第3章 卷宗里的秘密
李沐又在大理寺的躺椅上躺了三天。
沈慕青一开始还担心这位殿下只是心血来潮，躺两天就腻了。结果第三天他来后衙一看——李沐还是那个姿势，躺着，旁边放着茶水和点心，小茯苓在旁边剥瓜子。
唯一的变化是，躺椅旁边多了一个小几，小几上堆着七八本卷宗。
“殿下，”沈慕青走过去，“您这是……”
“看卷宗。”李沐闭着眼说。
“可是您闭着眼……”
“闭着眼也能看。”李沐睁开眼，从旁边抽出一本卷宗递给他，“这本是你们十年前查案的原始记录，里面有个人叫王贵，是当年负责走访的差役。他写的走访记录里，有句话很有意思。”
沈慕青接过卷宗，翻到李沐指着的地方。
上面写着：“问及陈姓女子下落，邻人皆言不知。唯有一老妪言，曾见该女子与一男子立于巷口，后不知所踪。”
沈慕青看了几遍，没看出什么：“殿下，这句话怎么了？”
李沐坐起来，喝了口茶。
“沈大人，你想想——老妪看见陈芸娘和一个男子站在巷口，然后陈芸娘就不见了。这个男子是谁？老妪有没有描述他的样貌？王贵为什么没有继续问？”
沈慕青愣住了。
对啊。
他怎么从来没注意到这句话？
“还有，”李沐又抽出一本卷宗，“这是当年你们在陈芸娘借住的那户人家附近画的图。你看这里——”
他指着图上一个小黑点。
“这是什么？”
沈慕青凑近看了看：“是个水井吧？”
“对，是个水井。”李沐说，“一个村子里的水井，每天早中晚都有人去打水。如果有人住在村里，每天都要去水井。如果有人是外来的，也会去水井——因为要喝水。”
他抬眼看向沈慕青。
“沈大人，你说那个老妪，有没有可能是在水井边看见陈芸娘和那个男子的？”
沈慕青的脑子飞快地转了起来。
“殿下是说……那个男子，也可能是村里人？”
“或者常来村里的人。”李沐说，“总之，不是完全陌生的。如果是陌生人，老妪不会只是‘看见’——她会觉得奇怪，会说‘有个陌生人来了’。但她只是说‘看见一个男子’，说明这个男子可能是她认识的，或者至少是经常见到的。”
沈慕青深吸一口气。
他忽然觉得，自己这十年的案子，让这位殿下三天就看透了。
“那……那下官这就派人去重新走访那个村子！”
李沐摆摆手：“不急。你先把我昨天让你查的那几件事办完，再说这个。”
沈慕青一愣：“昨天？”
“对。”李沐往躺椅上一靠，“我让你查三件事：第一，陈家在京城有没有亲戚；第二，十年前京城各大当铺、银铺有没有收过刻梅花的银镯子；第三，当年负责这个案子的差役现在都在哪儿。”
沈慕青张大嘴巴。
殿下什么时候说的？
他怎么不知道？
李沐看了他一眼：“昨天下午，你出去办事的时候，我让小茯苓去给你留了话。怎么，他没传到？”
沈慕青看向小茯苓。
小茯苓眨眨眼：“传了呀。我让门口的小差役转告沈大人的。”
沈慕青：“……”
门口的小差役，昨天下午就被他派出去跑腿了，到现在还没回来。
“算了，”李沐说，“既然没传到，那你现在就听一遍。这三件事，越快越好。”
沈慕青正色道：“是！”
他转身要走，李沐又喊住他。
“等等。”
沈慕青回头。
李沐看着他，慢慢说：“沈大人，有句话我提前说——查这个案子，可能会查到让你难受的东西。”
沈慕青一愣：“殿下什么意思？”
“没什么意思。”李沐重新闭上眼，“就是让你有个准备。查了十年的人，突然发现真相可能就在眼前，但那个真相不一定是你想看到的。”
沈慕青沉默了一下，然后说：“殿下，下官只想让陈芸娘回家。不管真相是什么，下官都认。”
李沐没睁眼，但嘴角微微翘了一下。
“去吧。”
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三天后，消息陆续回来了。
第一条消息：陈家在京城确实有亲戚。
陈芸娘的母亲有个远房表姐，年轻时嫁到京城，嫁给了一个姓周的商人。两家多年没有往来，但陈母记得这个表姐，当年女儿来京，说是去找她。
沈慕青拿到这个消息的时候，手都在抖。
姓周的商人。
十年前，京城确实有个姓周的商人，开着一家绸缎庄，生意做得不小。
但十年前，那家绸缎庄忽然关了门，周姓商人一家不知所踪。
沈慕青立刻让人去查这个周姓商人的底细。
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第二条消息：当铺那边有线索了。
京城有家老字号当铺，叫“恒源当”，开了四十多年，账本保存得极其完整。掌柜的听说大理寺来查十年前的旧账，把当年的账本翻了出来。
十年零八个月前，有人拿一个银镯子来当。
银镯子，成色一般，重三钱，上面刻着梅花。
当了二两银子。
掌柜的记录下了当镯人的名字和住址。
那人叫周富，住在城南柳树胡同。
沈慕青看到这个名字的时候，心跳漏了一拍。
周富。
周姓商人的弟弟。
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第三条消息：当年负责走访的差役王贵，三年前就死了。
死因是喝酒喝多了，冬天倒在路边，冻死的。
沈慕青听到这个消息，沉默了很久。
王贵当年负责走访那个村子，是他亲手写的“见一男子立于巷口”，也是他亲手画的图。但他从来没有把这个线索当回事，也没有继续往下查。
如果当年他多问一句，也许这个案子早就破了。
也许周富就不会逍遥法外这么多年。
也许陈芸娘早就回家安葬了。
但现在王贵死了，死在一个冬天的雪夜里，没人知道他在死之前，有没有想起过那个案子。
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李沐听完这三条消息，没有说话。
他躺在藤椅上，闭着眼，像是在想什么。
沈慕青站在旁边，等着他开口。
过了很久，李沐才说：“沈大人，你觉得周富是凶手吗？”
沈慕青一愣，然后说：“殿下，他当掉了陈芸娘的镯子，这还不够吗？”
“够什么？”李沐睁开眼，看着他，“够证明他见过陈芸娘，够证明他拿了她的镯子，但够证明他杀了她吗？”
沈慕青张了张嘴，说不出话来。
李沐坐起来，拿起茶杯喝了一口。
“周富现在在哪儿？”
“还在查。他十年前当完镯子之后就离开了京城，去向不明。”
“周家那个绸缎庄呢？为什么关门？”
“也还在查。表面上是生意不好，但下官觉得没那么简单。”
李沐点点头，放下茶杯。
“沈大人，你去查周富这个人。他以前是干什么的，平时和什么人来往，有没有案底，有没有仇家。还有他那个哥哥——周姓商人，也一起查。”
“然后呢？”沈慕青问。
“然后？”李沐看了他一眼，“然后去找周富，问他当年为什么当镯子。”
沈慕青犹豫了一下：“殿下，如果周富就是凶手，他会不会已经跑了？十年了，还能找到吗？”
李沐笑了笑。
“沈大人，你知道吗，有一种人，不管跑多远，最后都会回到老地方。”
沈慕青没听懂。
李沐没解释，只是挥挥手：“去吧，查清楚了再来找我。”
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又过了五天。
沈慕青再次来到李沐的院子时，脸上的表情很复杂。
有兴奋，有愤怒，还有一丝说不清的……悲哀。
李沐正在院子里晒药材，看见他进来，拍了拍手上的土，在石凳上坐下。
“说吧。”
沈慕青深吸一口气，开始讲。
“周富，今年四十三岁，京城本地人。他哥哥叫周贵，就是陈芸娘母亲那个表姐的丈夫。”
“周贵十年前在京城开绸缎庄，生意不错。周富在他哥哥的铺子里帮忙，负责跑腿送货。”
“周富这人，街坊邻居的评价很一致——老实，本分，不爱说话，三十多了还没娶上媳妇。”
“但有一件事，邻居们都不知道。”
沈慕青顿了顿。
“周富十年前，曾经喜欢过一个姑娘。”
李沐的眉毛微微动了一下。
“那姑娘是绸缎庄隔壁裁缝铺的学徒，姓什么叫什么已经没人记得了。只知道那姑娘后来不见了，听说是回老家了。”
“但下官查到了另一件事——”
沈慕青从怀里掏出一张发黄的纸，递给李沐。
“这是当年那个裁缝铺的账本。上面记着，那姑娘离开的时间，正好是陈芸娘遇害的那个月。”
李沐接过账本，看了一眼，没说话。
沈慕青继续说：“下官顺着这条线往下查，发现那个姑娘离开之前，曾经和周富走得挺近。有邻居看见他们一起吃过饭，还看见周富送过她东西。”
“然后那姑娘就不见了。”
“然后陈芸娘就来了京城。”
“然后陈芸娘也死了。”
沈慕青说到这里，声音有些发紧。
“殿下，下官有个猜测——”
“周富喜欢那个姑娘，但那个姑娘不喜欢他，或者有什么别的原因，总之他们没成。姑娘走了，周富心里空落落的。”
“这时候，陈芸娘来了。她是来投亲的，投的是周富的哥哥周贵。周富见到她，发现她长得和那个姑娘有点像——下官找陈家人要过画像，确实有几分相似。”
“周富的心思活泛了。”
“他开始接近陈芸娘，对她好，送她东西。陈芸娘一个外地来的姑娘，人生地不熟，有个人对她好，她自然感激。”
“但后来，周富可能做了什么——可能是表白了，可能是动手动脚了，陈芸娘不愿意，反抗了，挣扎了——”
“周富一怒之下，杀了她。”
“杀了之后他怕了，就把她的脸划烂，让她没法被人认出来。然后把她的随身东西都处理掉，镯子拿去当了，其他的可能烧了扔了。”
“然后他跑了。”
沈慕青说完，看着李沐，等着他的反应。
李沐沉默了很久。
然后他问：“周富现在在哪儿？”
沈慕青说：“找到了。他跑回了老家——京城郊外一个小村子，就是当年陈芸娘借住的那个村子。”
李沐的眼睛眯了起来。
“那个村子？”
“对。”沈慕青说，“他离开京城后，回了老家，在老家的村子里住了下来。一住就是十年，娶了媳妇，生了孩子，安安稳稳过日子。”
“那个村子，就是当年陈芸娘借住的地方。”
“他每天去村口的水井打水，每天从那棵老槐树下经过。老槐树下埋着的，就是他亲手杀死的陈芸娘。”
李沐听完，站起身。
“走吧。”
沈慕青一愣：“去哪儿？”
“去见周富。”
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周富的家在村子最东边，三间土房，围着一个不大的院子。
李沐和沈慕青到的时候，周富正在院子里劈柴。
他四十出头，身材敦实，皮肤黝黑，脸上带着庄稼人特有的憨厚。看见有人来，他放下斧头，直起腰，眯着眼看向来人。
“你们找谁？”
沈慕青亮出腰牌：“大理寺办案。你是周富？”
周富的脸色变了一下，但很快恢复平静。他点点头：“是我。有什么事？”
沈慕青正要开口，李沐忽然说：“进屋说吧。”
周富看了他一眼，没认出这是谁，但看他气度不凡，知道不是普通人。他犹豫了一下，还是点了点头：“进吧。”
屋里收拾得很干净，但东西不多，一看就是普通人家。周富的媳妇正在缝衣裳，看见有客人来，赶紧起身倒水。
李沐在凳子上坐下，看着周富。
周富站在门口，不进来，也不说话。
李沐开口了：“周富，你知道我们为什么来吗？”
周富沉默了一下，然后说：“知道。”
他媳妇的手抖了一下，手里的针扎进了指头，但她没吭声。
周富看着她，眼里闪过一丝复杂的情绪。
然后他转过头，看向李沐。
“那个镯子，是我当的。”
沈慕青往前一步，想说什么，李沐抬手制止了他。
“继续说。”
周富深吸一口气。
“她叫陈芸娘，是我嫂子的表侄女。十年前的秋天，她来京城投亲，在我哥家住了一段时间。”
“我那时候……我那时候鬼迷心窍了。”
“我之前喜欢过一个姑娘，那姑娘走了，我心里空落落的。陈芸娘来了，她长得有点像那个姑娘，我就……我就对她好。”
“她刚来的时候，很感激我。后来……”
周富的声音顿住了。
屋里静得能听见窗外风吹过树叶的声音。
过了很久，他才继续说。
“后来我做了错事。”
“我那天喝了酒，去找她。她住在我哥家后院的一个小屋子里。我……我对她动手动脚。她不愿意，挣扎，喊叫。”
“我怕了。”
“我怕她喊来人，我怕我哥知道，我怕我嫂子的表侄女来了我家却出了这种事——”
“我捂住了她的嘴。”
“捂了很久。”
周富低下头，看着自己的手。
“等我回过神来，她已经不动了。”
他媳妇的眼泪掉了下来，但她咬着嘴唇，没发出声音。
周富没有看她，只是看着自己的手。
“我当时脑子里一片空白。我不知道怎么办。我就那么蹲在那儿，蹲了很久。”
“后来我做了件事——我把她的脸划烂了。”
“我不知道为什么要这么做。可能是想让她不被认出来，可能是想让自己不记得她的脸。我不知道。”
“然后我把她背出去，埋在了村口的老槐树下。她的东西，我烧了一些，镯子我拿去当了。”
“当来的二两银子，我一分没花。就在那个匣子里。”
他指了指墙角的一个木头匣子。
“十年了，我一分没花。”
沈慕青忍不住问：“你为什么又回这个村子？”
周富抬起头，看着他。
“因为我想离她近一点。”
“我跑过。跑出去一年，在别的地方过日子。但每天晚上都做噩梦，梦见她站在我床前，不说话，就那么看着我。”
“后来我想，与其跑，不如回来。回来守着她，至少能每天去看看她，跟她说说话。”
“我把她埋在那儿，没人知道。只有我知道。”
“每年清明，我都去给她烧纸。腊月梅花开的时候，我也去。因为她叫芸娘，因为她喜欢梅花。”
他说着说着，声音哑了。
“我知道我该死。我知道。”
“但我舍不得我媳妇。她嫁给我十年，什么都不知道。我舍不得她。”
他媳妇终于忍不住，哭出声来。
但她没有骂他，没有打他，只是捂着脸哭。
周富看着她，眼眶也红了。
“我对不起你。我骗了你十年。”
他媳妇哭着说：“我知道。”
周富愣住了。