第111章 炉火革新

铁苍一脚踏进战械坊大门，肩头还沾着山道上的碎土。他没停步，径直走向中央锻台，油布包紧贴胸口，外层已被汗水浸透。阿青早已候在台边，手里攥着炭笔和粗纸册，见他进来立刻上前两步，右腿微跛地站定。

“老师，白姑娘说炉子烧不起来。”阿青声音压低，却掩不住急切，“她试了三回，火苗刚旺就塌，黏土根本化不开。”

铁苍点头，将油布包放在台上，一层层揭开。赤红泥块暴露在光下，表面泛着金属般的暗泽。他用匕首挑起一角，轻轻敲击，声响沉实，无杂音。随即掰下一小块，递给阿青：“记，硬度七成铁矿，熔点预估比黑脊铁高两百度。”

阿青低头疾书，炭笔在纸上沙沙作响。这时白璎从东侧工棚快步走来，金发被汗湿贴在额角，手中抱着一卷羊皮图纸，铜制机械鸟停在她肩头，翅膀微微颤动。

“不是燃料问题。”她开口便断言，“是供风不稳。你那双皮囊鼓风器送气断续，火势起伏太大，炉膛受热不均，才反复熄灭。”

铁苍盯着她手中的图，“有方案？”

“有。”她将图纸摊开在锻台上，手指划过几条交错线条，“我按气流反推设计了三级活塞联动结构，用杠杆牵动三组风箱交替送风，能维持恒压。但需要加高三尺烟道，否则回流会炸炉。”

铁苍眯眼细看，指尖顺着线路滑动。片刻后，他抬头：“材料呢？”

“锻炉旁的废铁堆里能拆出两根曲轴，木架用仓库里的硬松，风箱皮面我去借马厩的牛皮。”白璎语速飞快，“两个时辰内可组装初型。”

“那就干。”铁苍卷起袖口，露出满手老茧，“阿青，去叫五个流匠，把西头那座旧炉拆了，只留底座。我要它今晚就能点火。”

人手迅速调动。流匠们听说要改鼓风炉，起初面露疑色，有人低声嘀咕：“这泥巴还没炼出一滴铁水，倒先把炉砸了？”但见铁苍亲自搬锤拆砖，没人再吭声。

白璎带着三人搭架，铁苍则蹲在锻台前打磨曲轴接口。他不用尺量，全凭手感校准角度，每锉一下都干脆利落。阿青在一旁递工具，眼睛却始终盯着图纸，忽然问：“老师，为什么非得让风压一直往上走？平着不行吗？”

铁苍停下动作，看了他一眼。“火不是死物。它要爬坡，就得一口气推上去。中途泄力，就塌了。”

阿青怔住，随即低头把这句话记进册子。

日头偏西时，新炉骨架已立起。三阶风箱错落排列，由一根主轴贯穿，末端连接脚踏板。烟道加高，出口朝北，避开主工棚。铁苍亲自检查每一处接缝，用湿泥封固缝隙，又命人在炉壁外圈砌上一圈陶土环。

“白璎提的。”他说，“热胀时有退路，不伤本体。”

夜幕降临时，第一把火点燃了。

火焰从炉口窜出，呈青白色，呼啸声如野兽低吼。风箱由两名流匠轮替踩动，节奏稳定，气流持续涌入。炉温节节攀升，赤铁黏土在坩埚中开始软化，边缘泛起微光。

所有人都围在十步之外，屏息观望。先前质疑的声音消失了。

一个半时辰后，泥块完全熔融，化作一汪赤红铁水，在坩埚中缓缓流动。铁苍戴上半指铁手套，执长钳夹出坩埚，倾入模具。铁水注入，嘶鸣阵阵，蒸汽升腾。

“成了。”有流匠喃喃道。