第71章 流民新况

炉火将熄未熄，余烬泛着暗红光，映在铁苍脸上。他站在锻台边，右手搭在刻度尺上，指节还残留着方才与白璎对峙时的僵硬。夜风从屋檐下穿过，吹动他褪色的麻布短打，腰间的铁锤吊坠轻轻晃了一下。

他没回屋。

转身走向院门时，脚步很轻，但每一步都踩得实。

铁心兰正蹲在水槽旁擦洗工具，听见动静抬头：“还没歇？”

“去看看。”

“流民那边？”她站起身，铜铃在腰间轻响了一声。

“嗯。”他说，“人多了，总得看。”

阿青拄着一根铁棍做的拐杖，一瘸一拐地从侧屋出来，手里抱着个破陶碗。“我也去！我……我能记工时。”

铁苍看了他一眼，点头。

三人出了主院，沿着碎石小道往东走。流民营地位于铁匠铺后山洼处，十几座窝棚用旧木板、草席和破布拼成，歪斜地挤在坡地上。夜里风大，有几处棚顶被掀开一角，露出里面蜷缩的人影。

越靠近，气味越重——汗味、泥腥、炊烟混在一起。锅灶边围着几个妇人，正用黑铁锅熬粥。锅里水多米少，稀得能照出人脸。一个五六岁的小孩伸手去够锅沿，被母亲一把拉回，低声呵斥。

铁苍停下脚步。

铁心兰咬了咬唇，从怀里掏出两块干粮，递给旁边两个孩子。孩子迟疑地接过去，眼睛盯着她，不敢下口。

“吃吧。”她说。

孩子低头啃了起来，像怕被人抢走。

阿青默默走到锅前，弯腰看了看，又掏出随身带的小本子，用炭条写下“米三升，水六斗，供百二十人”。他抬头问烧火的老妇：“每天都是这个量？”

老妇点点头：“自打进厂，顿顿如此。大人喝两口垫底，小孩分半勺。”

铁苍没说话，蹲下来，伸手摸了摸锅壁的温度。然后他看向四周——窝棚之间没有排水沟，雨水积在坑洼里；取水要走半里山路，靠几个壮年轮流挑；孩子们赤脚在泥地里跑，脚底全是裂口。

他站起身，目光扫过人群。

多数人低着头，沉默地吃饭，或靠在棚角喘息。但也有些不一样。

两个青年站在远处的铁料堆旁，正互相推搡。一个吼道：“你再插队试试！老子搬了一整天，手都磨穿了！”

另一个冷笑：“搬？谁看你搬了？那边学徒顿顿吃肉，咱们连油星都见不着！听说他们每月还有新鞋领，咱们呢？草鞋补了三次，脚趾都露在外头！”

周围几个人听着，没人应声，也没人劝。

铁苍缓步走过去。

两人见是他，立刻收了声，低下头。

“叫什么名字。”铁苍问。

“李二……”其中一个嘟囔。

“张石头。”另一个答。

“干了几天？”

“十天。”李二说，“从早到晚搬矿锭，一趟来回两里地。”

“轮休吗？”

两人对视一眼，摇头。

“没人安排？”铁苍问。

“没人管。”张石头声音低了些，“说让我们自觉。可谁不想多歇会儿？力气耗尽了，第二天更慢。”

铁苍看向阿青：“记下他们的组别和工时。”

阿青立刻翻开本子，写了起来。

“明日起。”铁苍说，“设轮值牌。每组劳作时间登记在册，干得多，吃得也多。不愿干的，可以走。”

人群微微骚动。

有人抬起头，眼神亮了些。也有人依旧低着，嘴角绷紧。

铁苍没再多说，转身离开。

走出几步，身后传来压低的声音。