第7章 暗夜惊变

炉火在地沟里闷烧，红光从铁苍脚边蔓延开去。他站在主炉前，右手握锤，左手搭在冷却架上，指节因余温发烫而微微泛白。第二批农具已锻完，九柄两用器整齐排列在铁架上，柄部“契”字烙印尚有余温。他没停手，将一块新收的断刀残片投入熔槽，风箱拉起，节奏稳定，每十下听一次火声。

院外忽然安静。

狗不叫，虫不鸣，连巷口常有的醉汉咳嗽都消失了。

铁苍动作一顿，锤尖垂下，目光扫向门缝。月光被遮住一瞬，墙头有影子掠过，极轻，像风吹枯叶。他立刻松开风箱把手，反手吹灭炉口明焰，只留地沟暗火映照四周。铺内陷入半昏，唯有铁器边缘泛着冷光。

他低喝一声：“哑叔。”

角落扫帚旁，一个佝偻身影缓缓抬头。哑叔蹲在地上，眼皮半合，手里攥着一把旧铁铲，听见声音后缓缓站起，点头。

铁苍又压声喊：“老张！阿四！”

侧屋两人翻身下床，脚步未乱，显然是值夜之人。他们摸到门边，各自抄起靠墙的短斧——那是昨日打好的破魔斧，未刻契印，留在铺中应急用。铁苍分三人守门廊、侧窗、后料堆，自己提斧立于主炉前，背靠铁架。

院墙外，瓦片轻响。

一人翻入后院，落地无声，第二人紧随其后，贴墙潜行，直奔通风口。他们手中各持银针，针尖幽蓝，显然淬毒。第一人蹲身靠近守卫小屋窗缝，抬手就要刺入毒烟包。

哑叔睁眼。

他右手指残，仅存三根，却在刹那弹出，夹住飞射而来的毒针。那人一惊，尚未反应，哑叔已扑上前，将针反插其喉。刺客瞪眼，手抽搐两下，倒地不动。

第二人暴退，欲抽腰刀，哑叔甩手掷出扫把，木柄横击其膝。那人跪地失衡，铁铲随之砸落，正中天灵，当场昏死。

前门同时撞响。

“砰！”木栓剧烈震动，门外传来粗嗓：“铁苍！你造反不成？敢立契招人？今日毁你炉，断你手！”

门被连撞三下，裂开一道缝。五名护院持刀破门而入，刀锋在月光下泛青。为首者一脚踹开残门，大步踏进，正是严世通。他穿深色绸袍，右腿义肢与地面碰撞，发出金属摩擦声，脸上带笑，眼里无光。

“我给你活路你不走。”他挥手，“给我砸！一根铁条都不留！”

五名护院分作两拨，三人扑向主炉，欲掀风箱、捣火道；两人直取铁苍，刀劈肩颈。

铁苍不动。

等刀临头，他才猛然侧身，矮步前冲，破魔短刃自下撩起。刃口切入敌刀脊，竟如割腐木，咔的一声将整把刀从中剖开。火星炸裂，断刃飞出，插进土墙颤动不止。

护院骇然，踉跄后退。

第二人挥棍扫来，铁苍低头避过，反手回割，刃锋划过对方小臂，皮肉翻卷，血线喷出。那人惨叫，弃棍后撤，却发现伤口深可见骨，却无魔法护盾亮起——这伤，是实打实的。

其余三人见状，动作迟疑。炉边两人不敢再近，盯着那柄不起眼的短刃，眼神发怵。

严世通脸色微变，低吼：“怕什么！他是铁匠，不是战士！围上去，剁了他！”

话音未落，屋顶瓦片骤响。

一道黑影自檐角跃下，速度快得只留残影。链子刀破空而至，直取铁苍后颈。刀链嗡鸣，寒光掠颈，麻布短打裂开寸许，皮肤划出血痕。

铁苍旋身欲战，黑影已腾空再起，链刀回抽，再度扑杀。