第22章 雪泥鸿爪

沈毅点了点头，从袖中取出一个红封，递给他：“拿着。”

沈砚双手接过，道了谢。红封很薄，他捏了一下，不是银子，是一张纸。他不动声色地将红封收进袖中，退到一旁。

柳氏看了他一眼，没有说话，但沈砚注意到，她捻佛珠的手慢了下来。不快不慢，说明她心情平静——或者说，她在刻意控制自己的情绪。

沈砚在心里默默地记下了这一点。

拜年的人来来往往，沈砚在正厅里站了一会儿，便退了出来。他回到破院，打开沈毅给的那个红封，里面是一张银票，面额五十两。

五十两。沈砚微微一怔。

这是他从前月例银子的几十倍。他捏着那张银票，沉默了很久。沈毅是什么意思？是认可？是补偿？还是别的什么？他想不通，但他知道一件事——五十两银子，够他在客栈住很久，够他买很多书，够他做很多事。

他不会拒绝。

他将银票小心地折好，藏在箱底。

初五那天，谢临来了。

他穿着一件崭新的蓝布棉袍，头发梳得整整齐齐，整个人精神了不少。他一进门就笑着说：“沈砚，我来给你拜年了。”

沈砚请他坐下，倒了杯茶。两人坐在破院里，晒着冬天的太阳，聊了一会儿。谢临说他已经报完名了，二月就要进考场。沈砚说祝先生金榜题名，高中进士。

谢临笑了笑，没有接话。他沉默了一会儿，忽然说：“沈砚，你有没有想过，考中进士之后做什么？”

沈砚愣了一下。他一直在想怎么考上进士，却很少想考上之后做什么。

“我应该会去做官吧。”他说。

谢临点了点头：“做官。做什么官？在哪里做官？”

沈砚想了想，道：“在哪里都行。只要能做事，能帮到百姓。”

谢临看着他，目光中带着一种沈砚看不懂的情绪。过了好一会儿，他才说：“沈砚，你跟我见过的所有人都不一样。”

沈砚问：“哪里不一样？”

谢临笑了笑，没有回答。

谢临走的时候，在破院门口停下脚步，回头看了一眼那棵光秃秃的老槐树，忽然说了一句：“沈砚，你有没有想过离开侯府？”

沈砚的心猛地跳了一下。

离开侯府？

他当然想过。无数次想过。从五岁想到十二岁，从母亲去世想到自己中举，每一个夜晚，每一次被打压，他都想过离开这座牢笼。

但他不能。不是不想，是不能。他没有地方去，没有银子，没有依靠。离开了侯府，他什么都不是。

“想过。”沈砚如实说，“但现在还不是时候。”

谢临点了点头，没有多问，转身走了。

沈砚站在院门口，看着谢临的背影消失在夹道尽头，心中涌起一种说不清的情绪。谢临那句话像一颗种子，在他心里生了根。离开侯府。

也许有一天，他真的可以离开这座牢笼，堂堂正正地站在阳光下，不用再看任何人的脸色。

但不是现在。

现在，他还有太多的事要做。

二月，会试如期举行。

沈砚没有去贡院送谢临。他知道谢临不喜欢那种离别的场面，而且他自己也不想去。他坐在破院里，翻着陈先生的《课业杂录》，一个字一个字地读，像是在替谢临祈福。

会试考九天，每场三天。九天里，沈砚每天都会在纸上写一个字：“中”。写完就折好，压在枕头底下。他不知道这有没有用，但他想为谢临做点什么。

三月初，会试放榜。

沈砚一大早就去了谢临租住的小院。谢临不在，院子里空空荡荡的，只有桌上放着一张纸。沈砚拿起来一看，是一张会试捷报——谢临，二甲第七名，进士出身。

沈砚的手微微发抖。

二甲第七名。进士。

他站在院子里，握着那张捷报，鼻子一酸，差点哭出来。谢临做到了。从一个穷秀才，到一个进士。他走了十年。

沈砚将捷报放回桌上，转身走出院子。

他在街上走了一会儿，忽然不知道该去哪里。回侯府？回那个冷冰冰的破院？他不想回去。他在街边的茶摊上坐下来，要了一碗茶，慢慢地喝。

茶是粗茶，苦涩涩的，但喝下去之后，胃里暖暖的。沈砚端着碗，望着街上来来往往的行人，心中忽然涌起一种说不清的孤独感。

谢临考中了，要当官了。他还在侯府里，还在那个破院里，还在等

等柳家动手，等时机成熟，等自己能走出这座牢笼的那一天。

沈砚放下茶碗，站起来，拍了拍衣袍上的灰，朝侯府走去。

阳光很好，照在他的脸上，暖洋洋的。他的影子被拉得很长很长，落在地上，像一把出鞘的剑。

他攥紧了袖子里的拳头，在心里默念：快了。

回到破院，沈砚坐到桌前，铺开纸，磨好墨，继续写策论。窗外，春风拂过老槐树的枝头，嫩绿的新芽在阳光下闪闪发亮。

那是冬天的结束，也是春天的开始。

而他，正在等待属于自己的春天。</p>