第22章 雪泥鸿爪
景和九年的冬天来得特别早。
十月刚过，一场大雪便铺天盖地地落下来，将整个京城裹进了一片银白。沈砚的破院本就破旧，屋顶的瓦片有好几处裂了缝，雪水顺着裂缝渗进来，滴答滴答地落在屋里。
他用木盆接了水，又把床挪到了不漏雨的那一角，勉强能住人。
福伯心疼得不行，说要去找人修屋顶。沈砚拦住了他：“不用。过几天雪停了再说。现在找人修，动静太大，柳家那边会注意。”
福伯张了张嘴，最终什么也没说，只是默默地多抱了一床被子过来，给沈砚铺在榻上。
柳家的事还悬在头顶，沈砚不敢有任何多余的动作。他不知道柳家会怎么对付他，但他知道，在对方动手之前，他唯一能做的就是不动。
像一个猎人潜伏在草丛里，屏住呼吸，一动不动，等猎物露出破绽。
但这段时间，也不是全无收获。
谢临每隔几天来一次，给他带外面的消息。谢临说他已经在京城安顿下来了，租了一间小院子，离贡院不远，明年春天会试的时候方便。
沈砚听了，心里替谢临高兴，也替自己担心——谢临明年就要下场了，他还得再等一年。
“你不用急，”谢临看出他的心思，“你还小，有的是时间。我像你这么大的时候，还在私塾里背《三字经》呢。”
沈砚笑了笑，没有接话。他知道谢临是在安慰他，但他心里清楚，时间并不站在他这边。柳家的威胁就在眼前，他需要尽快考中进士，尽快入仕，尽快拥有自保之力。
这一日，雪停了。
沈砚难得走出破院，在侯府里走了一圈。积雪很厚，踩上去咯吱咯吱地响。前院的仆人们正在扫雪，看见他，纷纷停下手中的活计，低头行礼。沈砚微微点头，没有多说什么。
他走到侯府后花园的时候，远远看见福伯正蹲在花圃边上，用手刨着冻硬的泥土，像是在埋什么东西。沈砚走过去，叫了一声：“福伯。”
福伯吓了一跳，转过身来，脸色有些不自然。他的手上沾满了泥土，膝盖上也是，像是已经在这里刨了很久。
“三少爷，您怎么来了？”福伯的声音有些发紧。
沈砚看了一眼他身后那块被翻动过的泥土，问：“福伯，您在埋什么？”
福伯沉默了片刻，低声道：“三少爷，老奴有些东西，不方便放在屋里。埋在这里，安全些。”
沈砚没有再问。福伯做事一向稳妥，既然他不说，自然有不说的道理。
“福伯，您小心些，别冻着了。”沈砚说完，转身往回走。
走出几步，他忽然听见福伯在身后轻声说了一句：“三少爷，您放心，老奴不会让任何人伤害您的。”
沈砚脚步顿了一下，没有回头，继续往前走。
他不知道福伯埋的是什么，但他知道，福伯是这个侯府里唯一值得他信任的人。
十一月，会试的报名开始了。沈砚虽然不打算今年下场，但还是去贡院看了一圈。他站在人群外面，看着那些举人们排着长队，一个个面色凝重，有的还带着书童和小厮，前呼后拥，排场很大。
谢临也在人群中，穿着一件半旧的棉袍，手里提着一个布包，安安静静地排着队，不与人争，也不与人言。沈砚看见他，没有上前打招呼，只是远远地看了一眼，然后转身走了。
他不想打扰谢临。会试在即，谢临需要集中精力，不需要分心应酬他这样的“小兄弟”。
回到破院，沈砚翻开陈先生的《课业杂录》，继续读。陈先生在后半部分写了很多关于会试的内容，比乡试的更加深入。他写道：
“会试与乡试不同。乡试考的是实务，会试考的是格局。
考官要看的不是你知不知道赋税怎么收、漕运怎么运，而是你对天下大势的判断。大雍之弊，不在赋税，不在漕运，在人心。人心散了，再好的制度也是空文。”
沈砚将这段话读了五遍，每一个字都刻进了心里。
格局。不是技术的罗列，而是对天下大势的判断。
他开始重新审视自己之前写的那些策论。赋税、漕运、盐政、水利——这些东西固然重要，但如果只是就事论事，就落了下乘。
陈先生说得对，大雍的问题不是哪一项制度出了问题，而是整个体系都在崩塌。土地兼并只是表象，吏治腐败只是表象，真正的问题在于人心散了。
他提起笔，重新写策论。不是从赋税入手，不是从漕运入手，而是从“人”入手。写百姓为什么活不下去，写官员为什么贪腐成风，写朝廷为什么积重难返。每一个问题都追到根子上，每一个根子都指向一个字——利。
人人逐利，则天下大乱。
这是陈先生教他的，也是他自己在侯府里学到的。
十二月，年关将近。
侯府里开始张灯结彩，准备过年。前院的仆人们进进出出，搬年货、挂灯笼、贴春联，热闹非凡。沈砚的破院还是老样子，冷冷清清，连一副春联都没有。
福伯给他送来了一包年货，有腊肉、年糕、花生、瓜子，还有一壶酒
“三少爷，过年了，您也热闹热闹。”福伯笑着说。
沈砚接过年货，道了谢。他把腊肉和年糕收起来，准备以后慢慢吃。花生和瓜子放在桌上，留着自己嗑。那壶酒他没动，他不喝酒，而且喝酒会让人脑子不清楚。
除夕夜，沈砚一个人坐在破院里，就着一盏油灯，读《资治通鉴》。
窗外，前院的爆竹声噼里啪啦地响，烟花一朵一朵地在夜空中绽放，将半个天空照得亮堂堂的。笑声、叫声、碰杯声，隐隐约约地传过来，像是在另一个世界。
沈砚读了一会儿书，忽然放下书，走到窗前，看着窗外的烟花。
烟花很美。红的、绿的、黄的、紫的，一朵接一朵，在黑色的天幕上盛开，然后迅速消散，像从来没有存在过一样。
他看了很久，直到最后一朵烟花消散在夜空中，才转过身，回到桌前，继续读书。
景和十年，正月初一。
沈砚起了个大早，穿上那件洗得发白的青布直裰，去荣安堂给柳氏拜年。这是规矩，躲不过。
正厅里，柳氏端坐在紫檀木椅上，穿着一件大红织金褙子，头上戴着赤金衔珠凤钗，打扮得比往年更加华贵。沈澜和沈泽都在，侯爷沈毅也在。
沈砚上前行礼：“给父亲拜年，给母亲拜年。愿父亲母亲福寿安康。”