第12章 案首

等待放榜的日子，比考试本身更难熬。

沈砚表面上若无其事，照常去家塾读书，照常去荣安堂请安，照常在大厨房领饭然后倒掉。但他心里像揣了一只兔子，扑通扑通跳个不停。

他不在乎别人怎么看，但他太在乎结果了。

童试不只是一场考试，是他向这座侯府发出的第一声呐喊。

放榜那天是三月十五。

天还没亮，沈砚就醒了。他躺在榻上，盯着头顶的房梁，脑子里翻来覆去地想着各种可能。考上了怎么办？考不上又怎么办？

他翻身坐起来，穿上那件洗得发白的青布直裰，简单洗漱了一下，推门出去。

福伯已经在后门口等着了，手里提着一个食盒。

“三少爷，先吃点东西，老奴陪您去看榜。”

沈砚接过食盒，打开一看，是一碗热粥和两个馒头。他坐在门槛上，一口一口地吃完，站起来，拍了拍衣袍上的灰。

“走吧。”

两人出了后门，沿着熟悉的巷子往南走。天边刚露出一线鱼肚白，晨风还带着凉意，吹在脸上，让人清醒了几分。

到了县衙门口，已经围了一大群人。

看榜的考生、围观的百姓、叫卖早点的小贩，把县衙前的空地挤得水泄不通。沈砚个子小，被人群挡在外面，什么都看不见。福伯护着他，一边说着“借过借过”，一边往里挤。

好不容易挤到了前面，沈砚抬起头，看见墙上贴着一张大黄纸，上面密密麻麻写满了名字。

他从第一个开始看。

第一名，孙文远。

不是他。

他的心往下沉了一点。

第二名，赵继宗。

不是他。

第三名，第四名，第五名……他一直看到第十名，都没有自己的名字。

沈砚的手在袖中攥紧了。

难道没考上？

他深吸一口气，继续往下看。第十一名，不是。第十二名，不是。第十三名——

沈砚。

他的眼睛猛地睁大了。

第十三名。县试第十三名。

考上了。

沈砚站在原地，盯着那两个字，一动不动。福伯在身后小声问：“三少爷，怎么样？考上了吗？”

沈砚没有回答。

他的脑子里嗡嗡的，像是有一千只蜜蜂在飞。他想笑，又想哭，鼻子酸酸的，眼眶发热，但他忍住了。

“考上了。”他的声音很轻，轻得几乎听不见。

福伯愣了一下，然后脸上的皱纹像菊花一样绽开了：“三少爷，您考上了？太好了！太好了！”

沈砚转过身，挤出人群，走到县衙旁边的巷子里，靠在墙上，闭上了眼睛。

考上了。

他终于迈出了第一步。

回到侯府，沈砚没有声张。

他知道，柳氏若是知道他在县试中考了第十三名，绝不会善罢甘休。府试在四月，还有不到一个月的时间，他不想在这个节骨眼上生出事端。

但他不说，不代表别人不说。

当天下午，消息就在侯府里传开了。

最先知道的是账房的周先生。他有个亲戚在县衙当差，放榜的消息一出来，那亲戚就托人捎了话。周先生听到“沈砚”两个字的时候，手里的算盘差点掉在地上。

紧接着，大厨房的厨子、后院的丫鬟、门房的仆从，一传十，十传百，不到半日功夫，整个侯府都知道了——三少爷沈砚，考了县试第十三名。

有人惊讶，有人不屑，有人冷眼旁观，也有人暗暗替这个庶子高兴。

沈砚去荣安堂请安的时候，柳氏的脸色阴沉得像暴风雨前的天空。她捻佛珠的手停了，目光像两把刀子，剜在沈砚脸上。

“老三，听说你考了县试第十三名？”

沈砚垂首道：“是。”

柳氏冷笑一声：“你倒是本事不小。背着家里去报名，偷偷摸摸去考试，你眼里还有没有这个家？”

沈砚平静地说：“儿子只是想试试自己的学问，没有别的意思。”

“没有别的意思？”柳氏的声音尖利起来，“你以为我不知道你在想什么？考上了秀才，就想去考举人；考上了举人，就想去考进士；考上了进士，就想入朝为官——你一个庶子，也配？”

沈砚没有说话。

他知道，这时候说什么都是火上浇油。

柳氏深吸一口气，将佛珠重新捻了起来，声音恢复了平静，但那种平静比愤怒更可怕：“老三，我最后跟你说一次。科举这条路，不是你能走的。你现在收手，还来得及。我会跟你父亲说，在庄子上给你安排个好差事。你若是不听——”

她没有说下去，但那未说出口的半句话，比任何威胁都让人不寒而栗。

沈砚回到破院，坐在桌前，将谢临那本《策论精选》翻出来，一页一页地看。

他的手指抚过扉页上那行字——“天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣”——心中涌起一股说不清的滋味。

柳氏让他收手。

他不能收。

收手就是认命。

第二天，沈砚去家塾的时候，陈先生破天荒地没有讲课，而是把他叫到了隔壁的厢房。

“坐。”陈先生指了指椅子，自己也在对面坐下。

沈砚坐下，等着先生开口。

陈先生沉默了片刻，道：“县试第十三名，不错。但你年纪小，能考到这个名次，考官多半是看了你的文章，而不是你的字。”