第52章 战乱流民

马蹄踏在碎石路上，发出单调的响声。铁苍骑在马上，背脊挺直，木匣紧贴后背，牛皮绳勒进肩肉里，但他没去调整。前方道路笔直，雾气未散，远处山影模糊如压下来的云。

铁心兰走在右侧，手按在皮袋上，指节微曲。她不时扫一眼路边荒坡，耳朵听着风里的动静。阿青落在最后，右腿一瘸一拐地跟着马匹，背上麻布袋鼓起一块，里面是昨夜剩下的半个馒头和空水囊。

他们走出青岩镇已一个时辰。

官道原本通畅，此刻却被堵住了。

前方岔路口，一群衣衫褴褛的人横七竖八坐在土坡上，老弱妇孺挤成一团。有人抱着孩子蜷缩在草堆里，有人用破布裹着伤口，血迹干结在小腿上。最前头站着个老者，白发乱糟糟地扎在脑后，手里拄着一根烧焦的木棍。他身后几人背着残破甲片——有的是半截胸甲，有的是断裂的护臂，全都锈迹斑斑，沾满泥灰。

马匹嗅到人群气味，鼻孔张大，前蹄轻刨地面，不愿再走。

铁苍抬手一勒缰绳，马停了下来。他没说话，目光扫过那些甲片。铁锈之下，隐约可见锻打痕迹，纹理粗中有细，像是军中制式装备，但已被战火撕碎。

铁心兰也勒住马，左手悄悄摸向腰间铜铃，手指在铃身划过一圈。她没摇，只是确认它还在。

阿青喘了口气，走到马侧，仰头看向铁苍。

“要绕路吗？”他问，声音不大。

铁苍摇头。他翻身下马，动作干脆。落地时左肩微微一沉，胎记被麻布衣领遮住。他从行囊取出两个干粮饼，又拆开一小包盐巴，放在掌心。

然后他往前走了五步。

人群骚动起来。几个壮年男子站起身，挡在老者面前。一人手里握着断刀，刀刃缺口像锯齿。

铁苍停下，举起双手，掌心朝外，把干粮和盐巴亮出来。

“换你们的废铁。”他说，声音不高，但字字清晰，“不抢，不夺。你们给能用的碎甲，我给吃的。”

没人动。

老者推开身前两人，颤巍巍走上前。他盯着铁苍看了几息，又低头看那两块硬饼。他的喉结动了一下。

“真……真是给我们的？”他声音沙哑。

铁苍点头，“挑完就走。我不需要太多。”

老者回头喊了一句：“把背上的铁片卸下来！挑还能敲出声的！”

人群开始翻找。有人从包袱里掏出扭曲的甲片，有人从尸体上解下残胄。很快，七八块碎片堆在地上，混着泥土和干涸血渍。

铁苍没动。

阿青一瘸一拐地上前，蹲下身。他伸出右手，一块块敲击甲片。声音清脆的留下，闷响的推开。他手指在一块肩甲边缘划过，突然停住。

“这块。”他抬头，“含铁量高，氧化不到三成，能回炉。”

他又指向另一片护腕，“这个也行，虽然弯了，但结构没断。”

铁心兰走过来，站在阿青身边，目光落在那老者脸上。老人满脸沟壑，眼神却没躲闪。

“还有吗？”她问。

旁边一个年轻女人抱着孩子，低声说：“我男人死在城墙上……这是我从他身上扒下来的。”她指着一块胸甲残片，边角刻着“北”字。

阿青轻轻敲了两下，点点头。

铁苍从行囊又拿出两个馒头，放到那女人怀里。孩子饿得直哭，一把抓起就啃。

“这些够了。”他说。

他弯腰捡起三块甲片，用粗麻布包好，系上绳子，挂到马鞍后。动作利落，没多看一眼。

老者突然跪了下来。

“公子！”他膝盖砸进土里，“您不拿我们最后遮身的东西，还给活命的口粮……老朽活了六十一年，没见过这样的善人！若公子不弃，我愿牵牛拉车，供您驱使！”

铁心兰皱眉，想说话。

铁苍抬手止住。

他看着老者，片刻后道：“你现在走不动远路。”

“我能！”老人捶地，“我还有把子力气！”

“我不是收奴。”铁苍语气平，“我是炼铁的。你这点碎甲，值四个馒头，已经付过了。”

人群安静。

阿青低头看着自己烫伤过的手掌，又看看那堆废铁。他忽然开口：“他们南边来，知道战事吗？”