第4章 铁证如山

“这纸，”他声音低而稳，“不是青岩镇出的。”

镇长接过纸页细看，眉头越锁越紧。本地造纸用竹麻混料，纹理粗疏，显而易见。眼前这张，平滑如绸，是王都工坊特供。

“此物……确有疑点。”他终于道。

话音未落，三名老农挤进人群。

“我作证！”最前一人上前，指着严世通身后一名壮汉，“前天夜里，这人闯我家院子，逼我交出铁钉铁条，说‘不给就砸门’！”

“我也作证！”另一人接话，“我媳妇亲眼看见，米行伙计拿锤子砸我家窗框，嘴里喊着‘铁苍的铺子烧了，你也别想安生’！”

“还有我！”妇人颤声，“他们半夜敲门，说再敢卖废铁给铁匠铺，就让我儿子断腿！”

一句句指控落下，人群躁动。差役面面相觑，镇长脸色铁青。

严世通冷笑更甚，却不再争辩。他转身就走，临出门前，袖中滑出一小卷布条，极快塞进墙缝。一名挑担小贩低头走过，顺手取走，消失在巷尾。

镇长清了清嗓子：“案情复杂，需上报郡府定夺。暂扣物证，不得毁损。”

他说完，命差役收走手套与账本。铁苍未阻拦，只将柴刀收回腰后，又从工具箱底层取出盾片残骸，默默收入箱中。

人群渐渐散去，铺前重归安静。

铁苍转身走入铺内，从床底拖出一只旧木箱。箱盖掀开，里面是一张泛黄残图——边角烧毁，中央绘有山脉走势与矿点标记，墨色斑驳，是老铁匠临终前交给他的唯一遗物。

昨夜血手翻找废铁堆，目标正是此图。

他将图铺在桌上，用炭笔对照手套掌心纹路，一笔笔描摹。凹槽走向呈螺旋发力，第三圈微偏，符合人体右臂挥击惯性。他顺着轨迹反推，画出一条延伸线，最终落在地图某处——一道隐蔽峡谷入口，标注着“赤脊”。

铁苍盯着那点，久久未动。

门外，镇长乘轿离去，严世通的米行大门紧闭。街角酒馆里，小贩将布条塞进灶膛，火焰一闪，化为灰烬。

铁苍收起炭笔，将残图折好，塞进贴身内袋。他走到炉边，拿起铁钎，拨开炉灰，露出底下尚未淬火的短匕。刀身暗红，隐约有纹，是他昨夜赶工的最后一把防身刃。

他摸了摸左肩胎记，指尖压过皮肤，像在确认某种存在。

远处传来打更声，午时将至。

他站起身，走向工具架，取下风灯，重新挂回门框高处。灯罩擦净，光线透亮。他又检查了门闩，确认牢固，然后坐回门槛，柴刀横膝，目视前方。

手边，是那把未完成的短匕。

腰间，是刻度尺与铁锤形吊坠。

图上那处峡谷，他还没去。

但他知道，对方要找的，是那里。</p>