第12章 北境风云，活阎王妙计安天下
沈蘅在北境待了一个月，互市的事情办得顺风顺水。
乌桓部拿到了粮食，部落里的老人孩子终于不用挨饿了。乌力吉是个实在人，答应了的事情从不打折扣——一千匹战马如数送到，十年凶手的账也一次性了结。顾北辰在边境线上把那几个杀人犯斩首示众的时候，三军将士齐声高呼，声震云霄。
但沈蘅知道，这只是开始。
真正的好戏，还在后头。
互市开了不到二十天，鲜于部的探子就把消息传了回去。鲜于部的首领鲜于烈是个暴脾气，听说乌桓部跟汉人做了买卖，气得摔了三只酒碗。
“乌力吉那个怂包！跟汉人低头，还要不要脸了？！”鲜于烈在营帐里走来走去，像一头被关在笼子里的熊，“去，派人去边境上抢！乌桓部能抢，咱们凭什么不能抢？”
于是，第三十三天，鲜于部的人马出现在互市附近。
顾北辰第一时间得到消息，立刻来找沈蘅。
“沈大人，鲜于烈派人来了，大约二百骑，带着弓箭和马刀。”
沈蘅正在看信——萧衍的回信，照例是那种清冷的语气，但字里行间透着关心。信的最后一句写的是：“北境风大，别站在望楼上吹风。你那个身板，风一吹就倒。”
她看完信，不动声色地折好塞进袖中，抬头看向顾北辰，微微一笑。
“侯爷，二百骑而已，不用紧张。让他们抢。”
顾北辰愣了一下：“让他们抢？”
“对，让他们抢。抢完之后告诉乌力吉，就说互市被鲜于部抢了，下一批粮食要晚半个月才能到。”
顾北辰看着沈蘅脸上那个温柔无害的笑容，后背一凉。
他懂了。
鲜于部一抢，乌力吉就会急。乌力吉一急，就会去找鲜于烈的麻烦。鲜于烈被乌力吉打了，就会更恨乌力吉。两边打起来，朝廷就坐在旁边看热闹，偶尔给占下风的那边递块板砖。
这不就是沈蘅之前说的“让他们自己打自己，我们看戏”吗？
顾北辰忍不住感慨了一句：“沈大人，你这个脑子，是不是跟正常人长得不一样？”
沈蘅想了想，很认真地回答：“可能确实不太一样。上辈子做过ct，医生说我的前额叶皮层比一般人活跃。”
顾北辰一个字也没听懂，但他觉得沈蘅说得很厉害的样子。
事情的发展，跟沈蘅预料的一模一样。
鲜于部的人抢了互市的物资，虽然是沈蘅故意让他们抢的，但乌力吉不知道。乌力吉只知道，自己的粮食被人抢了，部落里的人又要挨饿了。
他气得暴跳如雷，当天就点起一千五百骑兵，杀向了鲜于部的营地。
鲜于烈没想到乌力吉会来真的，仓促应战，被打得落花流水，死了三百多人，逃回老巢。
乌力吉抢回了一部分粮食，还顺带抢了鲜于部两百多匹马，得意洋洋地回去了。
但鲜于烈咽不下这口气。
三天后，他联合了中部的一个部落，凑了两千骑兵，偷袭了乌桓部的一个牧场，烧了五百顶帐篷，抢了一千多头牛羊。
乌力吉的眼睛红了。
双方的仇恨像滚雪球一样越滚越大。从互相偷袭到正面开战，从几百人的小规模冲突到上千人的大会战，只用了半个月时间。
沈蘅站在望楼上，远远地看着草原上燃起的烽火，表情平静得像在看一场与自己无关的戏。
卫昭站在她身后，忍不住问：“大人，我们就这么看着？”
“不然呢？”沈蘅头也没回，“卫统领，你知道草原上为什么总是打仗吗？因为资源不够。土地就那么多，草场就那么多，谁拳头大谁就能活。我们帮乌桓部，不是因为乌桓部是好人，是因为乌桓部对我们有用。等他们打得差不多了，我们再出面调停，两边都会感激我们。”
她转过身，看着卫昭，语气平淡得像在说今天午饭吃什么。
“到那时候，我们就能让两边同时开放互市，让他们互相牵制。谁不听话，我们就断谁的粮。这叫‘以夷制夷’，老祖宗留下来的智慧，我只是改良了一下。”
卫昭沉默了很久，由衷地说了一句：“大人，您真的是……活阎王。”
沈蘅笑了笑，没反驳。
她回到营帐里，铺开纸，开始给萧衍写信。这是她每天必做的事情，比吃饭还准时。
“陛下，北境一切安好。乌桓部和鲜于部已经开战，双方死伤数百人。臣打算再等半个月，等他们打得精疲力尽，再出面调停。届时臣会提出三条条件：第一，双方永久停战，以朝廷划定的界限为界；第二，双方同时向朝廷开放互市，用马匹换粮食；第三，双方各派质子到京城，以示诚意。
这三条条件，哪一条不答应，朝廷就断哪一方的粮。乌力吉和鲜于烈都不是傻子，他们会答应的。
另：北境的风确实很大，臣现在已经学乖了，不再上望楼吹风了。陛下放心。
再另：匕首还在。臣用它削了苹果、切了羊肉、还刻了一只木雕的小兔子。陛下要不要看看？臣可以把木雕随信附上。
臣沈蘅，顿首。”
她把信折好，想了想，从抽屉里拿出一只巴掌大的木雕小兔子，用布包好，和信一起塞进信封。
那是她昨天晚上闲来无事刻的。刻得不算精致，但兔子的两只长耳朵翘着，憨态可掬，看着就让人想笑。
她也不知道为什么要刻兔子。可能是因为萧衍属兔？
这个念头一冒出来，她赶紧把它摁了回去。
沈蘅啊沈蘅，你清醒一点。你是去北境干活的，不是去谈恋爱的好吗？
三天后，京城，御书房。
萧衍拆开沈蘅的信，先看了内容，嘴角微微上扬。看到“匕首还在”四个字时，笑意更深了一些。看到最后，他从信封里倒出了那只木雕小兔子。
小兔子躺在他掌心里，只有半个巴掌大，雕工稚拙但看得出用心。耳朵上还刻了一个极小的字，他凑近了看，是“蘅”字。
萧衍盯着那只小兔子看了很久。
太监总管在旁边偷偷观察，发现陛下的耳尖微微发红。
“陛下，您怎么了？”
“没什么。”萧衍把小兔子收进袖中，面无表情地拿起朱笔批信。
但太监总管注意到，皇帝批完信之后，没有像往常一样把信归档，而是折好放进了一个雕花木匣里。那个木匣他认得，是陛下专门用来放沈蘅来信的。
这已经是第十二封信了。每一封都整整齐齐地叠在匣子里，一封都没少过。
太监总管在心里默默叹了口气：陛下啊陛下，您嘴上说着“看不看是朕的事”，实际上每一封都看了不止一遍。您这样子，让老奴很为难啊。
但他不敢说。
谁敢说呢？一个是皇帝，一个是活阎王，两个都不是好惹的主。
北境的局面，比沈蘅预想的还要顺利。
乌桓部和鲜于部打了二十天，双方都死伤惨重。乌力吉死了两百多个战士，鲜于烈死了三百多个。草原上的草被马蹄践踏得不成样子，河水被鲜血染红了一片。
沈蘅觉得时机到了。
她派了一个使者去乌桓部，同时派了另一个使者去鲜于部。两个使者说的是同一句话：
“朝廷愿意出面调停。条件是三条。不答应，朝廷就断粮。”
乌力吉收到消息的时候，正在给死去的战士做法事。他听完使者的条件，沉默了很久，最后点了点头。
“我答应。”
不是因为他想答应，而是因为他没有选择。部落里的粮食只够吃半个月了，如果没有朝廷的互市，他的族人就要饿死。
鲜于烈那边就麻烦一些。
这人脾气倔，一开始死活不答应。但等了三天，他的部落里开始有人饿死，他终于扛不住了。
“答应！”鲜于烈咬着牙，像吞了一只活苍蝇，“但有个条件——乌桓部要把抢我们的马还回来！”
沈蘅听了使者的回报，微微一笑。
“告诉鲜于烈，马可以还，但他要拿十个人头来换——十年前屠杀汉人村庄的帮凶，还有五个没抓到。让他交人。”
鲜于烈听了这个条件，脸都绿了。
他骂了沈蘅整整一个时辰，从“汉人奸诈”骂到“女人当官不成体统”，把沈蘅的上三代下三代都问候了一遍。
但骂完之后，他还是把人交了。
因为他没有选择。
沈蘅要的就是“没有选择”。
她把所有可能的退路都堵死了，把所有的选项都收窄到一个——答应她的条件，或者死。这是一个很简单的选择题，聪明人都会选前者。
调停仪式在北境的一座小城举行。
乌力吉和鲜于烈面对面坐着，中间隔着一张长桌。沈蘅坐在主位上，穿着那件墨绿色的官服，腰悬玉佩，神情淡然。
两边的将领都带着刀，气氛紧张得像一根绷紧的弦，随时都可能断。
沈蘅拿起一份文书，念道：“第一条，乌桓部与鲜于部即日起永久停战，以苍耳河为界，河北归乌桓部，河南归鲜于部。越界者，朝廷将断其互市资格。”
乌力吉和鲜于烈对视一眼，都没有说话。
“第二条，双方同时向朝廷开放互市。乌桓部每年提供战马一千五百匹，鲜于部每年提供战马一千匹。朝廷以粮食、铁器、茶叶、布匹等价交换。”
这条两人都没有意见。互市本来就是为了换东西，不亏。
“第三条，双方各派质子一名，入京学习汉家文化。质子将由朝廷负责教养，五年后归国。”
乌力吉和鲜于烈的脸色都变了。
质子。这是要他们的孩子当人质。
“沈大人，”乌力吉开口了，声音低沉，“质子一事，可否再议？”
“不能。”沈蘅的语气平静但不容置疑，“质子是朝廷的底线。没有质子，互市就没有保障。乌力吉首领，你想想看，如果你不派质子，鲜于部派了，朝廷会跟谁做生意？”
乌力吉的脸色更难看了。
鲜于烈的脸色也没好到哪里去。他知道沈蘅在玩分化瓦解的把戏，但他没有办法。因为她说的是事实——谁派质子，谁就更能得到朝廷的信任。不派的那一方，迟早会被边缘化。
“我派。”乌力吉第一个开口，声音里带着不甘。
“我……也派。”鲜于烈咬着牙，像是用了全身的力气才挤出这几个字。
沈蘅笑了。
那笑容温温柔柔的，但在场的所有人都觉得后背发凉。
“很好。那这份和约，就这么定了。”她拿起笔，在文书上签了自己的名字，又推给乌力吉和鲜于烈，“二位首领，请。”
乌力吉签了。鲜于烈也签了。
签完之后，鲜于烈把笔一摔，站起来，恶狠狠地瞪着沈蘅。
“你叫沈蘅？”
“是。”