第12章：本世子差点让人吞了
婚礼的喜气尚未散去，或者说那浮在表面，锣鼓喧天的喜气为一场没有硝烟的战争拉开了序幕。
婚礼晚宴设在三皇子府邸正殿，数十张紫檀木大案按品级排开，珍馐罗列，金樽玉液。皇帝赵哲与丽妃高坐主位，已换下喜服的三皇子赵瑜携新妇赵玉郡主在下首作陪。关中王赵祯、辽东节度使高询分列左右首席，其下便是大皇子赵睿、四皇子赵瑾、长平公主赵娴，关中王世子赵恒，以及萧炎这位“特殊”的北凉世子。再往下，陇西李世子，胶东刘世子以及各位侯爵，各部堂官、京中权贵。人人脸上带笑，推杯换盏，一派和乐融融。
萧炎坐在赵瑾下首，位置不算起眼，却也绝不容忽视。他依旧穿着那身与满殿华服格格不入的太学儒衫，埋头对付着案上一碟晶莹剔透的桂花糕，吃得专注，偶尔抬头，眼神带着恰到好处的茫然，掠过那些打量他的视线。
酒过三巡，气氛越发活络。节度使高询再次起身，他换了一身绛紫常服，少了些许军旅悍气，多了几分文官的雍容，只是那双眼睛扫视全场时，依旧锐利如鹰。
“陛下，”高询声音洪亮，压过殿内丝竹，“臣蒙陛下隆恩，执掌辽东，夙兴夜寐，不敢有负圣托。”
他一番话说得慷慨激昂，满殿附和之声四起。赵哲微笑颔首，显然颇为受用。
高询话锋一转，目光便落到了埋头吃糕的萧炎身上，笑容更深了几分：“今日得见萧世子，少年英气，果然有乃父之风！只是不知，世子入京也有些时日，对这上庸风华，可还习惯？比起北地苦寒，想必是别有一番滋味吧？”
“来了”。萧炎心里冷笑，放下咬了半块的糕点，在袖子上擦了擦手（这动作引来附近几位贵女掩袖低笑），这才站起身，朝着高询的方向笨拙地拱手，脸上堆起憨笑：“回高大人话，京城好！房子高，路平整，吃的也精细，就是就是人太多，规矩也多，我有时候记不住。”
殿内响起几声压抑的轻笑。高询眼中掠过一丝几不可查的轻蔑，面上却更加和蔼：“世子初来乍到，不习惯也是常理。说起来，北境将士戍边辛苦，辽东虽亦处边陲，与东夷、南洋诸岛贸易频繁，倒是得了不少新奇玩意儿，还有些……特产。”
他特意在“特产”二字上顿了顿，目光似无意般扫过陇西李家和胶东刘家的席位。
陇西李昭立刻接上话头，声音温文，却带着骨子里的疏离：“高节度使所言极是。商贸流通，实乃富民强兵之道。我陇西虽地处西陲，却也赖陛下洪福，近年与西域商路渐通，皮毛、玉石、良马交易颇盛。只是这长途转运，耗损巨大，粮秣更是根本，轻易动不得。”他话里话外，点明了陇西有粮，但那是“根本”，暗示着北境想打主意，难。
胶东刘综依旧一脸病容，咳嗽倒是好了许多：“可不是嘛！咱们胶东靠海吃海，别的不敢说，这海盐倒是管够。海盐好啊，晒出来就能用，比那些矿盐、井盐纯净多了。就是这海运风险大，风暴、海盗，都是要命的勾当，成本自然也高些。”他哭穷喊险，实则每次往北境运盐数量不足的理由铺垫得滴水不漏。
三人一唱一和，看似闲聊各自辖地风物商贸，实则句句机锋，将北境最缺的粮、盐、财路，要么点明珍贵，要么强调成本，要么暗示风险，把门关得死死的，还做出一副“不是不帮，实在是力有未逮、情有可原”的姿态。
殿内安静了一瞬，许多道目光或明或暗地落在萧炎身上，想看看这位“傻世子”如何应对。赵哲端着酒杯，似在品味酒香，眼神深邃。赵睿面无表情，赵瑜嘴角噙着一丝看好戏的笑意。赵瑾眉头微蹙，望向萧炎的目光含着一丝担忧。赵娴则垂眸看着自己杯中琥珀色的酒液，长长的睫毛覆下，掩住了所有情绪。
萧炎站在那里，似乎被这突如其来的、高规格的“关怀”弄得有些手足无措。他抓了抓后脑勺，脸上憨笑不变，眼神却“努力”做出思考的样子道：“各位世子、大人家里的营生真好，真厉害！在北境，就只会放马，打仗，父王说了，那些经商种田的事，太复杂，我脑子笨，学不会，让我就好好在太学念书，学规矩……”
他把自己摘得干干净净，一口一个“脑子笨”、“学不会”，将难题原封不动地推回，还扯上了“学规矩”的大旗，让人一时无从下口，你跟一个“傻子”计较商业利弊、边防经济，不是对牛弹琴么？
高询笑容不变，眼神却微微眯起：“世子过谦了。北凉王雄才大略，世子将来也要继承北境基业，这民生经济，乃是根本，怎能不学？辽东的“摄北军”新建，萧王爷出力颇多，以后军粮补给，还望北平王府多多照料。”
他直接点出北境缺粮，缺盐的现实，将“压力”赤裸裸地抛了出来。这几乎是明着告诉所有人：北境现在很“饿”，很需要帮助，以后他的摄北军还要分一杯羹（军粮，盐）。
萧炎心里骂娘，脸上却适时地露出些愁苦，唉声叹气道：“王爷说得是，人是多了，吃饭的嘴多了，父王也常为这个发愁。可是父王也说了，朝廷有制度，该给多少就是多少，咱们不能多要，也不能嫌少，不够吃，就省着点，勒紧裤腰带，以前更难的时日也熬过来了。”
他再次搬出“朝廷制度”和“艰苦奋斗”，把自己和北凉王府摆在了忠君体国、安分守己的位置上，反而将那些暗戳戳卡脖子的行为，衬得有些不够磊落。
李昭轻轻咳嗽一声，温声道：“世子忠孝，体恤朝廷艰难，实乃难得。只是这省，终究有个限度。我陇西虽有些余粮，但西陲亦需戍守，各部族也不甚安稳，粮秣调动，牵一发而动全身，还需统筹考量。”他这话，既撇清了自己不主动帮忙的“责任”，又暗示了即使想帮，也有实际困难，并非针对北境。
刘综立刻附和：“李兄所言极是！咱们胶东的盐，出海一趟不容易，各级关卡、损耗、人工，哪一样不是钱？这价钱嘛，自然也就……呵呵，说起来，今年海况不佳，盐场产量也有所下降，自家用度都有些紧巴了。”他一边诉苦，一边将盐价高的原因归结于客观困难，顺便暗示可能还会“减产”。
三人配合默契，步步为营，既展示了实力（我们有粮有盐有钱路），又强调了困难（但都有合理原因不能轻易给你），还将自己摆在被动、无奈的位置上，逼着北境要么接受苛刻条件，要么继续忍饥挨饿。
殿内气氛有些微妙。一些官员交换着眼神，心中了然。这哪里是闲聊，分明是几大藩镇联手，在御前给北境世子，也是给背后的北平王，上一堂生动的“现实课”。
萧炎孤立在殿中，显得格外单薄。他像是被这些“大人的难题”绕晕了，脸上憨笑都有些挂不住，露出几分真实的窘迫和焦急，张了张嘴，似乎想说什么，又不知从何说起，最后只憋出一句：“二位世子，你们说话真复杂，一会儿靠山吃山，海盐管够，生意做得好，一会儿怎么又海况不佳，自家用度都紧张了，莫不是都贩了私盐？罢了，我不懂这些，我只晓得父王说过，陛下会想着北境。”
他把最后的希望，或者说“皮球”，轻轻踢给了御座上的皇帝。姿态放得极低，甚至有些可怜兮兮，甚至还将了刘综等人一“军”。
一直未曾开口的赵哲，此时放下酒杯，发出清脆的一声响。他脸上带着和煦的微笑，目光缓缓扫过众人，最后落在萧炎身上，温声道：“萧世子一片赤诚，朕心甚慰。北境将士之功，朝廷从未或忘。粮饷之事，关乎边防稳固，朕已责令户部、兵部详加核计，务必保障边军供给，不使将士寒心。”
这话说得冠冕堂皇，面面俱到，却没有任何实质性承诺。“详加核计”、“务必保障”，都是可紧可松的活话。既安抚了萧炎，也未曾驳了那几位的面子，更将具体事务推给了下面各部，自己依旧稳坐钓鱼台，高高在上地平衡着。
“陛下圣明！”众人齐声高呼。
萧炎也连忙躬身：“谢陛下！”
一场风波，似乎就在皇帝轻描淡写的定调中消弭于无形。但殿中每个人都知道，有些东西已经摆在了明面上。北境的艰难，几大势力的态度，皇帝的平衡之术，还有这位北凉世子……是真傻，还是装傻？
宴席继续，丝竹再起，气氛重新变得“热烈”起来。只是很多人再看向那个埋头苦吃、似乎对刚才一切毫无所觉的世子时，眼神里多了些别样的探究。
萧炎吃着已经凉掉的桂花糕，味同嚼蜡。袖中的手，却悄悄握紧了。
这上庸城，果然步步惊心。想从这里撕开一条口子，谈何容易。
糕屑沾在嘴角，他伸出舌头舔掉，眼神重新变得“茫然”。
“萧世子，”赵恒声音不高，却自有一股沉稳气度，他举杯示意，“北地苦寒，将士不易。我关中与北境虽相隔甚远，然同为大瀛脊梁，感同身受。来，我敬世子一杯，敬北境铁骑。”
这话说得漂亮，也挑不出错。萧炎赶忙放下糕点（又引来几声低笑），双手捧杯，笨拙地起身：“谢赵兄！萧炎代北境的兄弟，干了此杯！”说罢一仰脖，辛辣酒液入喉，呛得他眼泪都快出来，连连咳嗽，脸涨得通红。
赵恒眼中闪过一丝几不可查的异样，缓缓饮尽，放下酒杯，话锋却随之一转：“听闻北境与北莽大战，有一役唤作‘黑水河阻击战’，北境三千轻骑千里奔袭，断敌粮道，斩首三万，大振军威。不知世子当时可曾随军？如此经典战例，若能得世子亲述，必让我等受益匪浅。”
来了！这是要从军事上考较，甚至……试探北境用兵虚实、将领风格，以及萧炎本人军事造诣。