第16章

庆生往回走，脸上又恢复一向轻松不在乎的神气，见到撑竹筏的阿伯，他和他们挥手打招呼，人生本来就要轻松过日子，担心什么呢？庆生轻快下了岸，已然将落在明月双颊上的两巴掌忘却了。

3

这年雨期来得慢却拖得长，近中秋仍时有风雨，往往晴了三四日田上结出白亮亮的盐，却突来一场风雨将盐溶得一干二净，雨水散去后引灌海水进来，刚结了盐又是一场雨，没有人知道雨期到何时才会结束，每下过一场雨他们就以为这是秋天的最后一场，过不几天，阴云又来，他们失望地算计着气候过日子。有经验的老一辈都说：「中秋过才无风雨。」这年农历闰八月，第一个中秋过了，他们拿不准哪天可以有连续两三个星期的晴天。

雨期里为了贴补家用，明月和明玉明婵四处替人家剥蚵仔壳，一串串刚从河里采来的蚵仔连壳堆在地上，剥殻的人圍坐四方，明月挺着日益隆起的肚子坐在小板凳上，弓着身子一手拿扁针一手拿蚵仔殻，一个一个剥着，取出的蚵仔放入脚边大碗，为了在论斤计两上领先多拿钱，她快速剥壳，不管那扁针与食指频繁接触磨出的楚痛。往往剥完一大碗后，她才站起来将那碗里的蚵仔端上头家的秤杆，看见秤锤一直往后挪，她脸上的欣喜盖过了腰间和脊椎的酸疼。

她央人帮她在河中搭蚵仔棚，并四处向有蚵仔收成的头家讨取多余的蚵仔殻，买来数捆塑胶绳，姐妹三人通力合作将绳裁成十六尺半一截，再对折，对折处打出一个圆形挂耳，先将蚵壳以铁钉钉洞后再一一穿入塑胶绳，蚵壳每隔三吋用塑胶绳打个结，这样一边塑胶绳大约可以结上二十来个蚵壳，每串两边就有四十来个，长度从八尺缩短到六尺余，挂入河中正好是容易结蚵仔的深度，四十来个空壳可以结出数百个蚵仔，运气好的话过年就可以采收了，明月兴奋地叫着：「看，明年我们就有自己的蚵仔了，要不是知源伯帮我们搭棚子，哪有办法？我们连一只自己的竹筏都没有，若不是知源伯愿意帮我们挂，哪有办法？」

「以后收成怎么办？」明玉问。

「跟人家租竹筏去采，现在我们还买不起竹筏。」明月说：「过了年若能采收，明玉你要较吃力，我那时肚子够大了，不能再做粗重事。若收多就请人来帮忙剥，若收成不好，你和明婵多剥点，我若身体可以也能剥，明辉也让伊玩玩，九岁的囝仔也可以帮点忙了。」

「只有二姐夫不必剥。」明婵半带讥讽与不满地说。明玉偷捏她一把，不准她在二姐面前说二姐夫的不是。

「伊是好命人……」明月叹口气：「唉，说伊没有用。」

自从阿舍到赌间找回庆生，庆生化暗为明，反而光明正大去赌间，这地方是他整个雨期的遮蔽处，他和那群赌兄赌弟公然在杂货店口和庙口谈论赌经，他牌艺精湛，运气好时可以赢得一整个月的生活费，霉运来时也可以输得精光。赌赢时他故意在明月面前数钱，抽出几张钞票递给她，嘻皮笑脸说：「哪，养家费，你不能说我没有替厝担责任。」明月起先把钞票扔回给他，说：「这款赌博钱，我嫌臭。」后来庆生数次赌输欠人钱，要求她替他还债务，她一生不愿欠人，丈夫欠人她也不愿意，软心替他偿了后，对金钱耗散的恐慌，使她不得不想：他赢的钱她为什么不要？她当然要，就当是庆生欠她的。孰料她收了他赢来的钱，他更明目张胆地赌，连阿舍也管不住他了。

阿舍恨起来就骂明月：「这间厝会败在你们尪某手里。」

明月心中怨叹无处诉，她抱怨：「是你硬要招伊入赘。」

「你别怨恨，是你的命，当初庆生看起来也真好，谁知伊爱赌博，这个三婶婆也真青盲，给我们介绍这款人。你不该给伊钱，若不是你给伊钱，伊哪能赌。你连尪都绑不住，莫要怨叹。」阿舍把所有错都推到别人身上，她自况是那受害的人，明月应该同情她。