第4章

这年夏天明月长得十分硕健，身长细高，两肩耸平，胸厚背挺，双腿直而矫捷，黝黑的皮肤散发健康光泽。村中男女喜戏称她是黑美人。

原来明月生来比明心好动，忙碌操作之余仍能呼群引伴到河中泅水，每年夏天一来，燠热难当，男女结队在河中竞赛接力游泳，明月身手矫健，又识水性，每有邀约必至。她还有另一个目的，即是比赛完后，可以顺便在河中捞几尾鱼回来烹食，补充家里的粮食不足。现在，她养的鸡也多了，父亲为她多钉了两只鸡笼，傍晚母鸡带着小鸡散完步，她就把它们赶回笼里，五只笼子在丝瓜架下，排下来的粪便正可给丝瓜充肥。村里每年剥蚵季一到，她捡了人家丢弃的瘦小蚵仔，去壳泡渍，一年泡它几瓶，平日就有营养够味的下饭菜，每月抓包十全大补药给全家进补一只鸡，加上河里不虞匮乏的鱼虾，弟妹们脸色都如她，闪着健康光泽。

秋天父亲从台北回来会给他们带零嘴及日常用项，村人以为知先在外踏三轮车必有赚头，谁知扣掉房租车租及伙食，所剩有限，买不起昂贵东西回乡才以零嘴充数，而且多买了阿舍亦不准，回到家，一分一毫阿舍都要计较，他的账目必须非常清楚。

父亲心里很感激明月，养鸡抓鱼地，很为他分劳，有时鸡贩子来村里收购鸡只，她还会为过低的收价理直气壮讨价还价争论，和温厚迁就的明心比起来，她还多份人情义理是非曲直的坚持。从用水一事即可知她心性，她知挑水辛苦又费时，一天只肯挑一趟，并严格规定家中大小不可浪费用水，这是明心不会的。

明月这边想的是，明心体弱莫不因过度操劳又失了飮食，婚前那口血咳得令人担心万分，她若想免去父母操心，继续撑持家里就需先把自己照顾好。因此不管四时天气如何变化，第一不能少了衣服，第二飮食为要，早晚有时，第三节 省体力，为父开源。因此鸡只买卖一律要小心计较，免吃了商人贪图营利罔顾产者辛劳的躬。

年初二明心偕姐夫回来省亲，脸上涂了脂粉看不出苍白，可那比先前瘦弱的身子和微陷的脸颊瞒不住人的，才半年就变了一副模样，众人问起都说是每天早晚做田，油脂都消耗掉了。明月不肯相信，大姐在家时，哪天不是起早睡晚，难道庄稼人的事头比晒盐人多，大姐在那边过的什么样日子呢？明心说，嫁为人妇，公婆姑叔一家衣服都要她浆洗，每日三餐没失分寸，还要照管田事。母亲听听，觉得为人媳，这些本都分内事，并不为过。父亲这年为了要多赚家用，年前就上台北踏三轮车，为的是年节期间乘客多，年初二自然没见着明心，待到秋天回来，明月也没提起，怕是父亲心疼。

她如常一早挑水，明玉明婵已长到十六、十二岁，能干虽不如她，小事倒可帮忙，这一向都是明玉起早替家人熬稀饭。明月挑了水桶去担水，也不知怎的，最近路上常碰到大方，他虽是家里独子，担水工作自有母亲担当，无需他劳动，何以起早与担水的人争路。原来是巡盐田，正是这时候，他遇见了她。当她走过了桥，他家盐田离桥近，一看见她就走过来，有几次坚持替她担几步，不知在什么情况下竟然也由他了。他担到庙口第三棵榕树才交回给她，他岔进小路回家，她接过担子走堤岸回家，日久，已成默契。

和父亲在盐田收盐，大方也常来帮忙，她虽推辞，但见他身体健壮，收盐快速，心里说不上的喜悦，多久以来，只有她照顾人家，担负一家大小责任，今深有受照顾的感觉，心头在这片刻感到无限轻松，如果这照顾可以延续下去，就是一辈子的幸福吧。

这天父亲先走，她把最后一笼盐送上泥台盐堆，收起耙具正打算收工，大方匆匆跑来，神采飞扬，略喘气说：「你知道什么好消息？」

不说哪知道呢？这人。她摇摇头，蒙着面巾的脸上只露出两只黝亮好奇的大眼睛。

「我阿爸说，村子要埋水管了。」

「哦，是吗？」明月的眼睛睁得更圆，因惊喜，流露一股动人的企盼神采。埋了水管后会是怎样的日子？再也不必寒风酷暑地挑那两担水来回走两个多小时了，省下来的时间精力要怎么消耗？也许可以做更多其他的活。她一面解下包巾，露出洋溢兴奋的圆脸，问说：「埋了水管后怎么用水？」

「有个金属的开关接在水管端，开关一转，水就流下来了。」哟，是吗？

「要等多久？」

「这个寒天来装。」

明月飞奔回家，沿路传递这个消息，想不到有一半的人已经知道，全村一霎时沸腾在装埋水管的惊奇里。她奔达家门，急于宣布好消息，四处里找不到人，妹妹们不在灶间，父亲不在书间。正觉无趣纳闷，忽听得母亲房里有一种声音，微弱的，痛苦的呻吟，她心里一紧，快步走进那房间。

纱帐里，母亲身子纠缠被单，缩成一团，纱账外看来只觉是一滩什么东西搅在一起，她掀起纱帐，母亲痛苦扭曲的面容对着她，因背光，暗暗里只见到两道愤怒怨怼的眼光，刺得明月失了脚步，往后踉跄。惊魂未定，母亲以极度嘶哑的声音恨恨地说：「走得没看到半个人影，喉咙都喊破了，死在厝内也没人知。」</p>