第4章

姐妹躲进隔壁房间，拉开一小条窗帘缝，三张小脸挤在缝里往大厅窥伺，只看到大厅半个侧面，一位长胡须白眉毛的老先生坐靠神主牌位，旁边依序坐着一位额面宽广、手脚粗黑的中年人，和一名清瘦高个，必恭必敬，双手放在合拢的膝头上的年轻人，这年轻人和那中年人面目有些神似，小明婵喊着：「就是伊吗？」

「嘘。」明月明玉同时捂住明婵的嘴。

突然明心挑着两担水走进院子，往右走到蓄水池，将池上木盖子挪开，两桶水连续倒进池里，厅里的人全都往她窈窕的身段看。明心摘下斗笠，解下包巾，乌黑短发直直挂到耳垂，弯身取了一瓢池水洗清脸面，再把木盖轻轻放回。一回身，望见大厅乌压压坐着许多人，父母向她招手，她直往厅里走去。不一会走出来，往灶间来。姐妹全跳进灶间，见了明心进来，都捂嘴笑，明心问：「面呢，煮熟了没？阿爸留人客吃面。」她双手按摩肩膀，挑了两趟水，真累呢。

明月一碗碗盛面，存心问她：「怎样的人客？」

「不知道，没见过，咦，你们在厝都不知道吗？」

「大姐，那是来跟你说亲的。」明婵抢先说。

是吗？明心疑问，怎么父母事先没跟她提起？难道这厝已经不要她，连这种大事也不先跟她商量？她顿时觉得委屈，坐进小竹凳里掩面哭泣。两位小妹只觉结婚是热闹佳事，大姐怎会伤心掉泪？惟明月知道大姐的心，她拉拉大姐肩头，说：「送去吧，面要冷了。」

好似一条不归路，她早给安排非去送面接受这四五个人的审核不可。明心擦掉眼泪，了解到即使担待着一家大小粗活，自己毕竟是女孩子，要走所有女孩子该走的路。她端起面碗，向这条路走去。

婚事决定在秋天。对方是庄稼人，有一甲地耕作四时农物。母亲说：「虽然也得做，可是人家有底，有底吃不空。」父亲看那年轻人安静乖巧，应对踏实，应可安守田宅，和明心的勤劳善良正可相配，很主张这婚事。

明心的意思完全听由父母，既是父母作了主，她也认了命。明月问：「你对伊印象好不好？」

「生份人哪敢看！」

结婚前一夜，阿舍将明心叫到床前来，拿出一枚戒指，说：「你结婚的金饰拢是男方的聘礼打的。父母能给你的就是这只戒指，是我当时的嫁妆，一只给你做纪念，剩的要留给其他妹妹。你知道我们家没什么底，女孩又多，这次给你办喜事也只能寒薄，将来妹妹若嫁得比较澎湃，你免怨叹，这时彼时，谁也料不到时势怎么变。」她再三叮咛：「伊们是种田的，需要人手，你嫁过去不要挂念后头厝（娘家），没闲也不必回来。」

母亲的叮咛让她心生惶恐不安，嫁出去的女儿泼出去的水，好比风筝断了线，和父母这边似乎绝了瓜葛，她对家的操劳挂心就要因此截断移到另一个全然陌生的家庭吗？人家说女孩子菜籽仔命，吹到那块地就落种，她离了母体落在别方土地上，就得认那土地为母了。想来令人伤心欲绝，这群弟妹哪抛得下，明月亦是女儿身，要她代替承下这副重担真叫人于心不忍。

明心一踏入房里忍不住又咳又泣，三位妹妹都围上来，明月随手拿了块手帕替她擦眼泪，她把手帕掩至嘴边，咳出一口痰来，明月接过一看，惊讶叫道：「血呢！」

「别胡叫。」明心抢下手帕，解释说：「大概想到明天要离开你们，一时急火攻心。」她苍白的脸色让妹妹们十分担心，都说：「明天要当新娘了，今晚得早点睡。」

哪睡得着，四姐妹躺在眠床上，屋内黑漆漆，窗口有点月光，明心望着月光，平时不注意那莹黄柔和的月光，现在看着竟也是依依不舍。她将身旁的明月摇醒，要她披衣到院里。两人坐在竹凳上，月光下，明心离情万千，只化作一句话：「以后这个厝，你要多担待。」

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