第36章 风雨欲来
周定山脱逃的消息，如同一颗巨石砸入平静的京城湖面，惊起的涟漪迅速蔓延至每一处权力角落。
最先震动的是定国公府。秦夫人听闻消息后，静坐了半柱香的时间，眼底沉沉，随即命人备车，一言不发地径直入宫。
紧接着是东宫。太子放下手中奏折，眉头紧锁，在殿内踱了数圈，最终沉声下令：“封锁京城九门，严查出入人员，绝不能让周定山逃出京畿之地。”
御书房内，皇帝听完禀报，缓缓搁下朱笔，望着窗外沉沉天色沉默良久，最终只吩咐了一句：“传闲王入宫。”
李沐赶到时，皇帝正独坐在案前饮茶，茶香清冽，却压不住殿内的凝重。
“坐。”皇帝抬了抬眼。
李沐依言落座，不等开口，皇帝先笑了，笑意里带着几分无奈与了然：“小九，你可知自己现在在做什么？”
“儿臣在查案，追查盐税贪腐与多条命案的真凶。”
皇帝轻轻摇头，语气沉了几分：“你不是在查案，你是在捅马蜂窝。”
李沐微怔。
“周定山，朕并非一无所知。”皇帝指尖轻叩桌面，“定国公的庶弟，二十年前因勾结盐商被逐出家门，朕原以为他早已死在异乡，没成想，他竟在朕眼皮底下藏了二十年，还布下这么大一张网。”
“能安稳藏匿二十年，他背后必有靠山。那些人，不会眼睁睁看着你把他揪出来。”
李沐抬眼，语气坚定：“父皇，您可知背后之人是谁？”
皇帝沉默片刻，缓缓摇头：“朕暂无实证，但朕可以肯定——此案早已不是你一个皇子的私事，更不是一桩简单的贪腐案。户部、盐运司、兵部、内侍省……处处都有牵连，有人贪利，有人畏惧，有人被裹挟利用，他们绝不会坐以待毙。”
李沐起身，走到皇帝身侧：“父皇，那儿臣该如何？”
皇帝转过身，目光威严却满是护犊：“继续查，一查到底。查到谁，就办谁。”
“朕，给你撑腰。”
一句撑腰，重若千钧。
从御书房退出，李沐刚走至宫道，便见太子立在廊下，显然是专程等他。
“小九，随我去东宫。”太子语气凝重。
李沐点头随行。东宫内，三皇子早已在座，他素来只爱诗文，此刻却没了吟诗作对的兴致，手里攥着一卷纸，见李沐进来，眼睛瞬间亮了：“小九！三哥给你写了……”
“三弟，先办正事。”太子及时拦住，三皇子讪讪地把诗稿收了回去，挠了挠头，乖乖坐好。
三人落座，太子率先开口：“周定山逃跑的消息，眼下还只在小范围传开，但用不了多久，便会满城皆知。到时候，各色人等都会找上你——有真心相助的，有伺机加害的，还有来探听虚实的，你务必处处小心。”
“儿臣明白。”李沐点头。
一旁的三皇子忽然插嘴，语气难得认真：“小九，三哥文不成武不就，帮不上你打打杀杀，但翰林院、国子监、六部衙门，到处都有三哥的门生故吏。你若想打听什么消息，尽管开口，三哥帮你去问！”
李沐心头一暖。这位素来只知风花雪月的三哥，关键时刻，从不含糊。
“多谢三哥。”
“自家人，谢什么。”三皇子摆摆手，笑得憨厚。
太子看着兄弟二人，也松了紧蹙的眉，语气笃定：“不错，你是我们的弟弟。天塌下来，有我和你三哥，还有你二哥，一起顶着。”
离开东宫回到济世堂，夜色已深。李沐刚在院中坐定，沈慕青便匆匆闯入，神色惨白，进门便单膝跪地：“殿下，出大事了！”
“起来说话。”李沐沉声。
“淮安盐运使——死了！”
李沐猛地抬眼：“死了？”
“今日清晨被人发现，吊死在自家房梁上，现场还留了一封遗书，声称是畏罪自戕。”沈慕青说着，从怀中取出遗书，双手奉上。
李沐接过展开，纸上字迹潦草，洋洋洒洒写着自己贪赃枉法、愧对朝廷，愿以死谢罪。他看完，指尖轻轻点在纸上一个“死”字上：“他是被人逼死的，绝非自杀。”
“殿下何以见得？”
“你看这最后一笔，抖得厉害。真心求死之人，落笔不会如此慌乱，只有被人胁迫、双手颤抖之下，才会写出这样的字。”李沐语气冷冽，“这是灭口。”
他起身在殿内踱步，心头寒意渐生：“名单上的人，此刻人人自危，他们怕被牵连，更怕周定山斩草除根，必然会疯狂灭口。”
“殿下，我们现在该怎么办？”
“立刻派人，暗中保护名单上剩余之人，能保全一个，便多一份人证。”李沐顿了顿，补充道，“另外，彻查淮安盐运使的家人，查清他们近期接触过何人，留下任何蛛丝马迹，都要报回来。”
“是！”沈慕青领命，匆匆离去。
风波并未就此停止。
次日，户部一名主事暴毙家中，仵作验明，系砒霜中毒，无任何挣扎痕迹，明显是被人强行灌毒。
第三日，扬州关联盐商溺死在自家后院井中，死状蹊跷，现场被伪造成意外失足。
短短三日，三条人命，皆是名单之上的关键人证。
济世堂内，气氛压抑得如同暴雨将至。卷宗摆在石桌上，触目惊心。小茯苓缩在一旁，连呼吸都放轻；赵无咎立在门口，脸色铁青；韩烈怀抱佩刀，背靠廊柱，一身肃杀；阿九抱着公鸡蹲在墙角，连平日里好斗的公鸡，都安安静静，不敢啼鸣。
良久，李沐缓缓开口，声音平静却带着刺骨的冷意：“他们怕了。”
“殿下说的是……”赵无咎沉声问。
“周定山的党羽，还有那些被牵连的人。”李沐抬眼，眸色锐利，“他们怕我把他们供出来，怕朝廷彻查，更怕被周定山灭口，所以先下手为强，除掉所有知道太多的人。”
“那我们接下来如何行动？”
李沐猛地起身，语气斩钉截铁：“继续查，查得更快，更狠。他们越慌，我们离真相就越近。”
当天下午，太子再次亲临济世堂，身后跟着一名三十余岁的精壮男子。那人一身便装，却腰板笔直，步履生风，一眼便知是从尸山血海里走出来的军人。
“小九，给你介绍个人。”太子侧身，“这是北境军的人，你二哥派来的。”
李沐微讶：“二哥又派人来了？”