第26章 风声

景和十年的夏天，来得猝不及防。

四月刚过，京城就热得像蒸笼。别院天井里的翠竹被太阳晒得打卷，竹叶蔫蔫地耷拉着，像一群无精打采的老人。

沈砚将书桌搬到了天井的树荫下，就着偶尔吹过的凉风读书。汗珠顺着额头往下淌，滴在书页上，洇开一小片水渍。他用手背擦掉，继续读。

日子过得紧巴巴的。柳氏停了月例，福伯的接济他也再三推辞，最后只肯收些米面，银子一文不要。

他知道福伯攒点钱不容易，不敢多拿。福伯拗不过他，只能叹气，每次来都多带几样菜，变着法子给他改善伙食。

沈砚的日常开销很少。除了买书和笔墨，几乎没有其他花销。吃饭也是最简单的——早上粥和咸菜，中午面条或馒头，晚上把中午剩下的热一热。偶尔有剩下的米汤，他也舍不得倒，留着第二天早上泡馒头吃。

这样的日子清苦，但心安。

五月里，福伯带来一个消息：沈澜的荫官下来了，锦衣卫千户，从五品。

沈砚正在练字，听见这个消息，笔顿了一下，然后继续写，一个字都没有写错。他面上不动声色，心里却在快速地盘算着。锦衣卫千户，从五品。

沈澜今年不过十五六岁，连县试都没过，连秀才都不是，就因为有侯府嫡长子的身份，轻轻松松得了从五品的官。而他拼了命读书，考了秀才、举人，至今还是个白身。

这就是现实。他不怨，也不恨。这条路是他自己选的，他从不后悔。但沈澜当了锦衣卫千户，对他来说不是好消息。锦衣卫是天子亲军，权柄极大，查案拿人，先斩后奏。

沈澜有了这层身份，想对付他就更容易了。他必须更加小心，更加谨慎，不能给沈澜任何把柄。

“福伯，沈澜这个千户，是实职还是虚职？”沈砚放下笔，问。

福伯压低声音，像是怕隔墙有耳：“老奴打听了，是实职。不过大少爷年纪太小，刚开始应该不会让他办什么要紧差事，多半是在衙门里挂个名。”

沈砚点了点头。挂名，但随时可能变成实职。他得早做准备。

六月，会试的备考进入了最紧张的阶段。沈砚给自己定的规矩更严了——每天写两篇策论，练三篇字，读五十页书。完不成不睡觉。

他将陈先生的《课业杂录》翻来覆去地看了不知多少遍，每一页都做了密密麻麻的批注。

有些地方，陈先生写得晦涩，他反复琢磨，实在想不通就记下来，等有机会找人请教。但他不认识什么人，能请教的只有书，只有自己。

沈砚的策论越写越好，连他自己都能感觉到进步。从前写文章，总是想着“怎么写才能让考官喜欢”，如今他只想“怎么把道理讲清楚”。

陈先生说得对——文章是用来表达思想的，不是用来讨好人的。

这一日，沈砚正在天井里写字，忽然听见院门被人敲响了。不是福伯的敲门声。福伯敲门总是轻轻的，三下，很有节奏。这个人敲门又急又重，像是有什么要紧事。

沈砚放下笔，去开门。门外站着一个陌生人，四十来岁，穿着一件灰色短褐，像是哪家的仆人。

那人上下打量了他一眼，从怀里掏出一封信，递过来：“您是沈三少爷？这是我家老爷给您的信。”

沈砚接过信，看了一眼信封上的字迹，心中猛地一跳——是陈先生的笔迹。他接过信，道了谢，正要问“你家老爷是谁”，那人已经转身走了，脚步很快，像是怕被人看见。

沈砚关上门，回到屋里，拆开信。信不长，只有一页纸，字迹有些潦草，不像陈先生平时那样工整，像是在匆忙中写成的。

“沈砚，见字如面。