第20章 青云初上

举人功名在身，他可以光明正大地站在阳光下，不用再看任何人的脸色。

傍晚，福伯来了。他提着一个食盒，里面是两碟小菜和一碗米饭。沈砚接过食盒，发现福伯的眼睛红红的。

“福伯，您怎么了？”

福伯摇了摇头，声音有些哽咽：“老奴没事。老奴就是高兴。三少爷，您知道吗？老奴在侯府待了这么多年，从没见过像您这样的。”他顿了顿，又加了一句，“老奴是真没想到，您能走到这一步。”

沈砚将食盒放在桌上，看着福伯，认真地说：“福伯，没有您，我走不到这一步。”

福伯的眼泪终于掉了下来。他转过身，用袖子擦了擦脸，声音有些发颤：“三少爷，您别这么说。老奴不过是做了一些力所能及的事。是您自己争气。”

沈砚没有再说，坐下来，端起碗吃饭。饭菜很简单，但他吃得很香。不是因为饿，是因为心安。

接下来的日子，沈砚的生活恢复了平静。

他依然住在破院里，依然每天读书写字，依然吃福伯送来的饭菜。但他知道，有些东西已经不一样了。下人们看他的眼神又变了，不再是审视和试探，而是实实在在的敬畏。甚至有人开始主动讨好他，帮他打扫院子、送来热水，做这些从前连想都不敢想的事。

沈砚没有拒绝，也没有接受。他只是淡淡地道谢，然后该做什么做什么。

谢临在放榜后的第三天来了。他穿着一件崭新的蓝布长衫，头发梳得一丝不苟，浑身上下收拾得利利索索。沈砚差点没认出他来。

“先生这是……？”

谢临微微一笑：“我也中举了。江南乡试第十九名。”

沈砚愣了一下，随即大喜：“恭喜先生！”

谢临摆了摆手，脸上的笑容却掩不住。两人坐在破院的老槐树下，就着一壶粗茶，聊了很久。谢临说，他要留在京城准备会试，明年春天就要下场。沈砚说，他还想再读一年，后年再考。

“你今年才十二岁，不急。”谢临说，“我十九岁中举，已经算是年轻的了。你比我早了整整七年。就算后年再考会试，也才十三岁。”

沈砚点了点头。他记得陈先生的话——考上了秀才，不要急着考举人；考上了举人，也不要急着考进士。路要一步一步走，饭要一口一口吃。

谢临走的时候，在破院门口停下脚步，回头看了一眼那棵老槐树，忽然说了一句：“沈砚，你知道吗？我第一次见你的时候，以为你最多就是个秀才。”

沈砚问：“为什么？”

谢临笑了笑：“因为你太小了。十岁的孩子，能读懂《论语》就不错了，考什么科举？”他顿了顿，目光变得认真起来，“但你让我刮目相看。你不仅读懂了书，还读懂了人心。这一点，比中举更重要。”

沈砚沉默了片刻，道：“先生教诲，沈砚铭记。”

谢临摆了摆手，转身走了。

沈砚站在破院门口，目送他的背影消失在夹道尽头。

秋风乍起，老槐树的叶子沙沙作响。几片黄叶从枝头飘落，打着旋儿落在地上，像是秋天的信使，告诉他一年又要过去了。

沈砚回到屋里，坐到桌前，铺开一张纸，提起笔。

他在纸上写下了几个字：会试备考。

然后他在下面列了一张清单，比乡试那张更长、更细。除了赋税、漕运、盐政、水利、边防、吏治，还加上了兵法、律法、天文、地理。

陈先生说过，会试考的不是知识，是见识。考官要看的不是你背了多少书，而是你对这个世界的理解有多深。

沈砚将那张纸折好，压在枕头底下，然后翻开陈先生的《课业杂录》，继续读。

窗外，夕阳西下，晚霞将半个天空染成了橘红色。老槐树的影子被拉得很长很长，像一只巨大的手，轻轻地抚摸着这座破旧的院子。

沈砚读了一会儿书，忽然停下笔，望着窗外的天色出神。

他想起了很多事情。五岁那年母亲走的时候，十岁那年被沈澜推下水的时候，十一岁那年考上秀才的时候，十二岁这年中举的时候。一桩桩一件件，像走马灯一样在脑子里转。

他知道，这只是一个开始。

会试、殿试、入仕、为官——前面的路还长着呢。但他已经不再害怕了。因为最难的那段路，他已经走完了。

从侯府最底层的庶子，到十二岁的举人。这条路，他走了两年。

接下来的路，他会走得更加坚定。

沈砚吹灭油灯，躺在榻上，闭上了眼睛。

黑暗中，他听见窗外的风在吹，老槐树的叶子在响，远处隐隐约约传来打更的梆子声。

他翻了个身，将脸埋进枕头里。

明天，又是新的一天。</p>