第17章 暗桩

“二少爷最近跟夫人走得很近，”福伯压低声音，“老奴打听到，夫人在跟侯爷说，要给二少爷谋个荫官的路子。二少爷自己也四处走动，请人吃饭，送了不少礼。”

沈砚心中一沉。

沈泽荫官，沈澜袭爵，柳氏手里就有了两条线。而他沈砚，除了靠自己，什么都没有。

但他不急。

荫官和科举是两条路。荫官靠的是家世，起点高，但天花板也低。祖上的恩荫用完了就没了，顶多做到四五品。科举正途虽然起步低，但上不封顶，宰辅重臣多是进士出身。

他要走的，是那条更远的路。

六月的最后一天，沈砚做了一件事。

他去找了沈毅。

沈毅坐在书房里，手里拿着一本书，见他进来，放下书，看了他一眼。

“什么事？”

沈砚恭恭敬敬地行了一礼，道：“父亲，儿子想继续读书，备考乡试。”

沈毅沉默了片刻。

“乡试在明年秋天，还有一年多。你想在哪里读？”

沈砚道：“儿子想在客栈读书。府里人多事杂，静不下心。”

沈毅看了他一眼，目光中带着一种说不清的意味。

“你母亲那边——”

“母亲已经给了儿子很多照顾，”沈砚打断了他，但语气依然恭顺，“儿子不敢再劳烦母亲。客栈的事，儿子自己安排，不用府里出钱。”

沈毅又沉默了一会儿，最终点了点头。

“随你。”

沈砚心中一喜，深深一揖：“多谢父亲。”

出了书房，沈砚走在回廊上，脚步轻快了几分。

沈毅答应了他搬出去的事。虽然沈毅没有明说，但沈砚看得出来，沈毅对他考上秀才这件事，心里是满意的。侯府出了一个十一岁的秀才，说出去是体面的事，沈毅不会跟体面过不去。

至于柳氏那边，沈毅既然点了头，她就不好再拦。

第二天，沈砚收拾了行李，搬回了之前住过的那家客栈。

福伯帮他提着箱子，两人走在巷子里，沈砚回头看了一眼侯府的高墙。

青砖灰瓦，在晨光中沉默地矗立着。

他又一次离开了这座牢笼。

但这一次不一样了。

上一次他离开的时候，只是一个不被任何人看好的庶子，靠着几本旧书和一口不服输的气，硬着头皮去闯。

这一次他离开的时候，是秀才。有功名在身，有底气在胸。

客栈还是那家客栈，房间还是那间房。沈砚将行李放好，推开窗，街上的人来人往涌入眼帘。

小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、马车的辘辘声，混在一起，嘈杂而鲜活。

沈砚深吸一口气，觉得这声音比侯府里的安静更让人安心。

他坐到桌前，铺开纸，磨好墨。

陈先生说，乡试比院试难得多。院试考的是经义和策论，乡试考的是实政。不会让你空谈道理，而是要你拿出切实可行的办法。

沈砚将陈先生的《课业杂录》翻出来，找到关于乡试的那几页，一个字一个字地看。

“乡试策论，重在实务。赋税、漕运、盐政、水利、边防、吏治——每一样都要懂，每一样都要有见解。不求面面俱到，但求言之有物。”

沈砚提起笔，在纸上写下几个字：乡试备考。

然后他列了一张清单：

赋税。漕运。盐政。水利。边防。吏治。

每一样，他都要从头学起。

窗外，夕阳西下，晚霞将半个天空染成了橘红色。沈砚放下笔，揉了揉发酸的手腕，望着窗外的天色出神。

还有一年多的时间。

说长不长，说短不短。够他读很多书，也够发生很多事。

但他不怕。

他已经走过了最难的那段路。

接下来的路，再难，也不会比在侯府里夹缝求生更难了。

沈砚吹灭油灯，躺在榻上，闭上眼睛。

黑暗中，他听见窗外的街道上还有人在说话，模模糊糊的，听不真切。

但他觉得安心。

因为那些声音，是属于他自己的生活的。</p>