第5章 少年意气

他合上书，将书贴在胸口，长长地呼出一口气。

谢临走了，但他留下了一颗种子。

一颗关于远方、关于科举、关于改变命运的种子。

沈砚知道，这颗种子已经在他心里生了根，正在拼命地往上长。

入秋以后，家塾里发生了一件事。

陈先生布置了一篇策论，题目是“论时务十八事”。这是大雍科举会试的经典题目，要求学生针对朝政弊端，提出十八条改革建议。

沈澜拿到题目就头大了，抓耳挠腮了半天，一个字也写不出来。他身边的几个勋贵子弟也差不多，有的东拉西扯凑了一篇，狗屁不通；有的干脆找人代笔，花钱买文章。

沈砚没有找人代笔。

他把自己关在破院里，想了一天一夜。陈先生教他的那些东西——官制、赋税、边防、盐政、漕运、海防、吏治、科举——像走马灯一样在脑海里转。他把每一条弊端都列出来，又一条一条地想对策，写出来，再推翻，再写。

废了十几张纸，熬了两宿没怎么睡，终于写成了一篇两千余字的策论。

交上去那天，沈澜看见他眼底的青黑，嗤笑道：“三弟这是熬夜写功课呢？别把自己熬傻了。”

沈砚没理他，将策论恭恭敬敬地交到陈先生手上。

陈先生接过去，没有当场看，只是点了点头。

第二天，陈先生走进学堂，脸色有些古怪。

他没有像往常一样直接开讲，而是站在讲案后面，沉默了很久。

“沈砚。”他忽然开口。

沈砚站起来：“学生在。”

“你昨天的策论，是谁帮你写的？”

学堂里一片哗然。沈澜眼睛一亮，立刻跳起来：“先生，我就说他一个庶子写不出什么好东西，肯定是找人代笔的！”

沈砚没有理会沈澜，平静地看着陈先生：“先生，文章是学生自己写的，没有找人代笔。”

陈先生盯着他的眼睛看了很久，然后从袖中抽出那篇文章，展开来，念了一段：

“‘今之弊，首在吏治。州县官三年一换，视治地为传舍，搜刮百姓如豺狼，何谈爱民如子？当延长任期，以政绩定升降，使贤者久于其位，不肖者无所遁形。’”

他念完这一段，抬起头，看着沈砚：“这话是你写的？”

“是。”

“你知道延长任期意味着什么？会得罪多少人？”

沈砚沉默了一下，道：“学生知道。但学生以为，文章是为了说实话，不是为了不得罪人。”

陈先生脸上的表情变了变，从严肃变成了一种说不清的东西——像是惊讶，又像是欣慰，还带着一丝心疼。

“你知道这篇策论，如果传出去，会有什么后果吗？”陈先生的声音低了下来。

沈砚想了想，道：“会被骂，会被打，也许会被赶出家门。但学生不怕。”

学堂里安静得落针可闻。

所有人都看着角落里那个瘦小的少年，看着他洗得发白的衣袖，看着他眼底的青黑，看着他挺得笔直的脊背。

沈澜张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。

陈先生将那篇策论收好，放在讲案上，淡淡道：“这篇文章，我给你甲等。但我有一个要求——这篇文章，除了我和你自己，不要让第三个人看到。”

沈砚愣了一下：“为什么？”

“因为你还太小。”陈先生的声音很轻，轻得像一声叹息，“有些话，等你有能力承担后果的时候再说。现在说出来，只会害了你。”

沈砚沉默了很久，最终点了点头：“学生明白了。”

那天放学后，陈先生破天荒地没有单独留他。

沈砚走在回廊上，秋风吹过，卷起几片落叶。他忽然觉得鼻子有点酸，说不清是因为陈先生的话，还是因为谢临走了，还是因为别的什么。

他走到老槐树下，蹲下来，把脸埋在膝盖里。

过了一会儿，他抬起头，用力揉了揉眼睛，站起来，拍了拍衣袍上的灰。

他是永宁侯府的庶子，是没人疼没人爱的拖油瓶，是别人眼里不配读书的贱种。

但那又怎样？

路还长着呢。

沈砚攥紧拳头，朝破院走去。身后，夕阳将他的影子拉得很长很长，像一把出鞘的剑。</p>