第4章 暗流初现
家塾的日子，比沈砚预想的要平静，也比预想的要艰难。
平静的是，陈先生授课严谨公正，从不因他是庶子而有所偏废，也不因沈澜是嫡子而有所偏袒。在陈先生眼里，只有学得好与学得不好，没有嫡庶之分。
艰难的是，沈澜和那几个勋贵子弟，无时无刻不在找他的麻烦。
头几天还算消停——沈澜被陈先生打了手心，回去又被柳氏训斥了一顿，老实了几日。但没过多久，他便故态复萌。
先是藏他的笔。
沈砚每日到学堂，第一件事就是检查自己的文房四宝。有两次，他发现林姨娘给的那支笔不见了，翻遍了整个学堂，最后在院子里的水缸底下找到，笔杆泡得发胀，笔尖已经废了。
他没有声张，只是默默地把笔捞起来，晾干，用刀削去坏掉的笔尖，勉强能用。
然后是撕他的功课。
陈先生每日都会布置一篇仿写，次日交上去批阅。沈砚的字写得不好，但内容扎实，陈先生每次都会给他一个“甲”。沈澜眼红，有一日趁沈砚出去如厕，将他案上的功课抽走，撕成碎片，扔进了纸篓。
沈砚回来发现功课没了，抬眼看了看沈澜。
沈澜挑衅地看着他，嘴角挂着得意的笑。
沈砚没有发怒，也没有告状。他坐下来，重新铺开一张纸，凭着记忆将那篇仿写一字不差地重写了一遍，赶在陈先生收功课之前交了上去。
陈先生看了看他的功课，又看了看纸篓里的碎纸片，什么都没说，只是给沈砚的功课上又批了一个“甲”。
倒是沈澜那天因为功课写得一塌糊涂，被陈先生罚抄《学而篇》十遍，抄到半夜才抄完，第二天顶着两个黑眼圈来学堂，看沈砚的眼神越发阴狠。
沈砚将这些事一桩桩记在心里，面上不动声色。
他不是不生气，而是知道，现在不是发作的时候。
这一日，课间休息。
沈砚坐在角落里翻看前几日的笔记，忽然听见门口一阵骚动。他抬起头，看见一个穿着月白色长袍的少年走了进来，身后跟着两个小厮，一个捧着书箱，一个提着食盒。
那少年约莫十二三岁，面容白净，眉目间带着几分清冷，正是庶兄沈泽。
沈泽前几日告了假，说是身子不适，今日才来学堂。他一进门，便笑着跟沈澜打招呼：“大哥，几日不见，身子可好？”
沈澜大大咧咧地拍了拍他的肩膀：“好着呢！你呢？病好了？”
“好了，劳大哥挂心。”沈泽笑着应道，目光扫过学堂，在角落里的沈砚身上停了一瞬，微微点头，算是打了招呼，然后便走到前排坐下。
沈砚也点了点头，目光却跟着沈泽的背影多停留了片刻。
他总觉得沈泽这个人，像一潭深水，面上波澜不惊，底下不知藏着什么。
上午的课结束，陈先生布置了功课，便先离开了。学生们三三两两地散去，沈砚收拾好东西，正要走，沈泽忽然走了过来。
“三弟，”沈泽笑着递过来一个油纸包，“这是姨娘让我带给你的，说是自己做的桂花糕，你尝尝。”
沈砚接过油纸包，道了声谢。
沈泽没有马上离开，而是在他对面坐下，像是随口问道：“三弟在家塾读了这些日子，觉得如何？”
“挺好的，”沈砚答道，“陈先生学问好，教得也仔细。”
“那就好。”沈泽点了点头，忽然压低了声音，“三弟，大哥那边……你多留个心眼。他这个人，面上大大咧咧，心里头记仇得很。你功课比他好，他心里不痛快，肯定会找机会整你。”
沈砚看着他，没有说话。
沈泽这话听起来是在关心他，但仔细一品，又像是在挑拨。沈砚不清楚沈泽的用意，便只是淡淡地应了一句：“多谢二哥提醒，我会小心的。”
沈泽似乎还想说什么，但见沈砚态度冷淡，便笑了笑，起身走了。
沈砚坐在原地，手里捏着那包桂花糕，没有拆开。
他不确定这包糕点是林姨娘真心给的，还是另有用意。在这个侯府里，他学会的第一件事，就是不要轻易相信任何人。
接下来的半个月，沈砚的日子过得简单而充实。
白天在家塾读书，晚上回破院温习功课。陈先生对他的态度渐渐从冷淡转为认可，偶尔课后会单独留他下来，给他讲一些书本上没有的东西——大雍的官制、赋税、边防、盐政，这些经世致用之学，是家塾里其他学生听不到的。
沈砚如饥似渴地吸收着这些知识，每一样都记在心里，反复揣摩。
陈先生见他悟性高、肯用功，便也不藏私，将自己毕生所学倾囊相授。有一次，陈先生讲完大雍的赋税制度，忽然问了一句：“守拙，你觉得我大雍赋税之弊，症结何在？”
守拙是陈先生给他取的表字。陈先生说，“砚”者，研也，研墨写字，是为学问，但学问不是为了好看，而是为了致用。大巧若拙，大智若愚，愿你守住这份拙朴，不忘根本。
沈砚想了想，答道：“弊在兼并。田产归了豪绅，他们不纳粮、不当差，赋税全压在贫苦小民身上。小民不堪重负，只能卖田，田产又归了豪绅，如此循环，国库日空，民生日蹙。”
陈先生眼中闪过一丝惊讶，捋着胡子点了点头：“你能看到这一层，不容易。那你说，如何破解？”
沈砚沉默了片刻，道：“清丈田亩，按亩征税，豪绅也不例外。但此事牵扯太大，豪绅背后是勋贵、是文官、是皇亲国戚，牵一发而动全身，非有大决心、大魄力者不可为。”
陈先生深深看了他一眼，没有再多说什么，只是拍了拍他的肩膀，语气中带着几分感慨：“你还小，这些话，先记在心里，往后用得着。”
沈砚将这番话牢牢记住，一个字都没有忘记。
这一日，休沐。
家塾不上课，沈砚难得有空，便去了藏书阁，打算找几本关于大雍律法的书来看。陈先生说，读书人不能只懂经史，还要通晓律法，将来为官才能明断是非。
他在藏书阁里翻了大半天，终于找到一本《大雍律例》，虽然版本老旧，但内容还算齐全。他抱着书找了个角落坐下，刚翻了几页，忽然听见外头有脚步声。
脚步声很轻，不像是普通人。
沈砚抬起头，透过窗棂望去，看见一个穿着灰色短褐的老人从夹道上走过。那老人佝偻着背，走得很慢，手里拄着一根拐杖，像是府里的老仆。
但沈砚注意到，那老人的步态虽然迟缓，每一步却都踩得极稳，脊背虽然佝偻，肩背却宽厚结实，不像是普通的老人。
“福伯。”沈砚轻声叫了一声。
那老人停下脚步，转过身来，露出一张满是皱纹的脸。他的眼睛不大，却格外明亮，像两盏深夜里不灭的灯。
福伯是侯府的老仆人，管着后院的花圃，平日里沉默寡言，很少与人来往。沈砚对他了解不多，只知道他姓福，府里人都叫他福伯，在侯府待了很多年，比侯爷的年纪还大。
“三少爷。”福伯微微欠身，声音沙哑，“您怎么在这儿？”