第5章 慈寿院对质，稳据上风
慈寿院是侯府老夫人的居所，地处侯府深处，庭院雅致，炭火烧得旺盛，一进门便暖意融融，与寒院先前的阴冷判若两地。沈星鸢牵着沈子轩的手，跟着老管家缓步走入正厅，一眼便看到端坐在上首、面色沉凝的老夫人，以及站在一旁、眼眶通红、故作委屈的柳氏，还有陪在柳氏身侧的沈清柔。
柳氏果然先一步来了慈寿院，倒打一耙，想借着老夫人的手，夺回中馈之权，再给她安上以下犯上、不敬主母的罪名。
老夫人年过六旬，鬓边染着霜色，一身藏青锦裙，神态威严，眼神锐利，平日里不大过问后宅琐事，却将府中动静看得一清二楚。她看着走进来的沈星鸢，目光在她身上顿了顿，又扫过她身边神色安稳的沈子轩，神色未明。
“星鸢见过老夫人，给老夫人请安。”沈星鸢牵着弟弟，规规矩矩俯身行礼，礼数周全，不卑不亢，没有丝毫慌乱，也没有半分怯懦。沈子轩跟着姐姐，学着模样行礼，小身板站得笔直，全然没有往日面对柳氏母女的畏惧。
一旁的柳氏见状，立刻上前一步，对着老夫人垂泪道：“母亲，您可要为儿媳做主啊！星鸢这孩子如今是越发不懂规矩了，不过是些许账目小事，她便揪着不放，硬生生夺了我的中馈之权，还当众让我难堪，传出去，旁人岂不是要说我这个继室容不下嫡女，也要说侯府嫡女蛮横无理、欺凌主母吗？”
话音落下，沈清柔也连忙附和，声音软糯，满是“担忧”：“祖母，姐姐许是一时气急，才做出这般冲动之事。可母亲掌家多年，向来尽心，府中上下谁人不夸母亲贤惠？姐姐骤然夺权，实在不合规矩，也伤了母亲的心，还望祖母劝劝姐姐，别再这般执拗了。”
母女二人一唱一和，句句都在指责沈星鸢以下犯上、不顾尊卑，把自己摆在受害者的位置上，试图让老夫人出面施压，让沈星鸢交出中馈，给柳氏赔罪。
老夫人没有立刻开口，目光落在沈星鸢身上，缓缓开口，声音带着几分沧桑的威严：“星鸢，柳氏说的，可是实情？你当真不顾尊卑，强夺主母手中中馈，还当众苛责于她？”
“回老夫人，并非如此。”沈星鸢直起身，语气平稳清晰，没有丝毫辩解的急躁，“孙女从未刻意苛责母亲，更未曾无故强夺中馈，一切皆是事出有因。”
她抬眸，目光坦然地迎上老夫人的视线，继续说道：“母亲掌家十余载，侯府田庄铺面账目混乱，私吞公中银两，还将侯府良田铺面低价租给娘家亲眷，致使侯府入不敷出，家底连年虚空。孙女身为侯府嫡长女，看着祖上留下的基业被损耗，不能坐视不管，这才提出核查账目，接管中馈，并非是有意与母亲作对。”
柳氏一听，立刻急声反驳，眼泪掉得更凶：“母亲，您莫要听她胡言！我何曾私吞公中银两？那些都是府中正常开支，田庄铺面之事，也是情非得已，她一个未出阁的姑娘家，根本不懂掌家难处，只会凭空污蔑！”
“是不是污蔑，并非母亲一言而定。”沈星鸢神色淡然，抬手示意跟在身后的亲信丫鬟，将早已整理好的账目明细、田庄租赁契约、还有先前录下的柳氏心腹供词一一呈给老夫人，“老夫人请看，这是近五年侯府田庄的实际收成与账面记录的出入，这是母亲娘家低价租赁侯府产业的契约，上面有母亲的亲笔签字，还有当初打理田庄的下人供词，桩桩件件，皆有凭证，绝非孙女凭空捏造。”
老夫人身边的大丫鬟上前，将这些凭证一一接过，递到老夫人面前。老夫人拿起账目，细细翻看，越看眉头皱得越紧，握着账页的手指也微微收紧。她执掌侯府中馈多年，一眼便看出账目中的猫腻，那些虚报的开支、少报的收成，以及极不合理的租赁契约，全都清清楚楚，根本无从抵赖。
柳氏看着老夫人的神色，心中越发慌乱，却依旧强撑着说道：“母亲，这些都是她伪造的！是她故意栽赃陷害我，您千万不能信啊！”
“伪造？”沈星鸢淡淡开口，语气平静却字字有力，“母亲若是不信，大可传府中账房、田庄掌柜前来对质，这些人皆是侯府老人，向来忠厚，绝不会说谎。再者，这些契约皆是官府备案的正契，若是伪造，一查便知，母亲莫非觉得，孙女能有通天本事，篡改官府文书？”
这话一出，柳氏顿时哑口无言，脸色惨白如纸，再也说不出辩解的话。她心知肚明，这些证据皆是真实的，一旦传相关人等前来对质，她的罪名只会坐得更实。
沈清柔也慌了神，想要开口帮母亲辩解，却被老夫人一个眼神制止，只能满心焦急地站在一旁，不敢再多言。
【叮！宿主呈现实锤证据，占据对质上风，奖励心境稳固buff，不受外界言语干扰，主线任务进度+7%。】
系统提示音轻浅掠过，沈星鸢心神愈发安定，依旧静静站在原地，等候老夫人发落，没有丝毫得意，也没有半分逼迫。
老夫人放下手中的账目，抬眼看向柳氏，眼神中带着几分失望与愠怒：“柳氏，事到如今，你还要狡辩？我念你操持侯府琐事多年，一直对你宽容相待，没想到你竟如此糊涂，中饱私囊，损耗侯府基业，还苛待嫡出子女，你可知罪？”
柳氏双腿一软，当即跪倒在地，连连磕头：“母亲，儿媳知错，儿媳一时糊涂，才做出这等错事，求母亲饶过儿媳这一次，我再也不敢了！”
“一时糊涂？”老夫人冷哼一声，语气愈发严厉，“你掌家多年，这般行径绝非一日两日，若是星鸢不曾查出，你还要继续糊涂下去，掏空整个侯府不成？先前你苛待星鸢与子轩，将二人赶至寒院，断衣断食，我念及侯府体面，未曾深究，如今你又犯下这等过错，实在不配再执掌侯府中馈。”