第122章 第122章

孟时芳的身子猛地一晃，殷红的血沫从唇边溢出，溅落在身前的地砖上。

厅堂里顿时响起杂乱的惊呼与脚步声。

张维贤的喝令压过了所有嘈杂：“护住圣驾！”

亲卫们迅速聚拢，将那道明黄色的身影严密地护卫在中心。

转入后厅，张维贤才得以压低声音询问：“陛下为何亲临南直隶？京师……”

朱由检随意地摆了摆手，在椅上坐下。”朕若不来，那些本该归于黎庶的资财，又如何能从他们指缝里抠出来？”

他端起茶盏，浅浅啜了一口，接着道，“你且在此处驻留些时日，以防万一。”

张维贤立刻领会了话中深意。

将人家数代累积的根基一朝夺尽，难保不会有人 ** 到绝路，生出不顾一切的念头。

原来这一切，早在棋局之初便已落子。

先是令他率军南下，营造出江南即将陷入战火的紧张态势。

随后由韩赞周出手，将田地的价码打压到谷底，引得那些坐拥良田的士绅豪族惶惶不安，纷纷抛售手中地契。

接着，便是皇家银行入场，大肆收拢这些被抛出的土地。

更妙的是，又将那些士绅也诱入局中，一同推高田价，让他们眼见着虚幻的财富在眼前膨胀。

在这令人眩晕的浪潮里，为了攫取更多，他们只得将祖产、积蓄尽数抵押给银行，换取借贷的纸钞。

财富的数字在短时间内翻着倍地增长，早已迷醉了绝大多数人的眼。

他们一次次抵押，一次次借贷，像追逐水月镜花的痴人。

最终，世代积累的实打实的家业，都以微不足道的代价，换成了握在手里的一叠叠纸钞。

而银行所付出的，不过是这些本身并无价值的纸张，并且，这些纸张最终又几乎全数流回了皇家银行的库房。

待这一切尘埃落定，才是天子真正出手的时刻。

一纸诏令，便让江南的地价彻底崩塌。

皇庄所属的田地，不再收取分毫佃租。

那些原本无立锥之地、只能仰人鼻息租田耕种的农户，转眼间便成了拥有自己田产的自耕农，更只需缴纳区区一成的田赋。

与昔日地主收取的六七成重租相比，这无异于从云端掉下的恩赐。

此后，谁还愿意再去租种士绅们的土地？

失去了佃户，难道要那些锦衣玉食的老爷们亲自下地劳作么？

至此，那条翻身的路径，已被彻底碾碎。

* * *

前厅的喧嚣渐渐低落下去，朱由检重新步入正堂。

他的目光扫过面前那些面如死灰的身影，声音里听不出什么温度：“尔等，还有何话要讲？”

侯恂挣扎着从冰冷的地面爬起，牙关紧咬，从齿缝里挤出质问：“陛下行此……就不惧天下臣民之心，自此离散吗？”

沈炼刚要动作，便被一道冰冷的声音截住。

御座上的那人目光扫过堂下，每个字都像淬了冰：“这江山，从来不是几家几姓的私产。

它是朕的江山，更是天下兆民的江山。

少了你们，日月照样东升西落。”

他侧过脸，对身后几人逐一开口。

“吕直，时辰到了，银行名下所有产业悉数归入皇庄，划给南京。”

“曹正淳，带着你的人动起来。

眼睛盯紧，手也别软。

若有人敢以武犯禁，直接扔进诏狱。

朕许你先斩后奏。”

“韩赞周，诏令即刻传遍江南：所有皇庄、官田，自今日起免去佃租，田税只征一成。”

“张维贤，南京城即刻 ** ，东南各卫所无朕亲笔手谕，一兵一卒不得妄动。

违者，立斩不赦。”

几声“遵旨”

或“奴婢领命”

在殿中沉沉响起。

而堂下那群人，脸色已如枯槁的纸，不见半分活气。

御座上的人却忽然转了语调，目光掠过那一张张死寂的面孔：“朕并非不给你们留路。

今夜，奉天殿设宴，邀诸位贤达共叙。”

这话像颗石子投入死潭。

不仅士绅们怔住，连张维贤几人也交换着困惑的眼神。

无人猜得透那九重宫阙里的心思。

他没有解释，只在沈炼等一众护卫的簇拥下转身离去，身影消失在通往宫城的重重门廊深处。

士绅们默然退出五军都督府，不约而同地聚到了侯恂的南园。

侯恂坐在椅中，鬓发似乎一夜间染尽霜灰。

郑通急步上前，声音发紧：“侯公，眼下该如何是好？”

老人摆了摆手，气息微弱：“该怎样，便怎样吧。

诸位都请回，老夫倦了，想独自静一静。”

徐元春却沉吟着开口：“陛下既邀夜宴，是否……事情尚有回转余地？”

这话让不少黯淡的眼底重新亮起微光。

侯恂发出一声极轻的苦笑，那笑声里满是涩意：“到了这个地步，还能如何回转？不过是再将我等当作垫脚石，好让皇权踏得更稳罢了。”

钱有为低声问：“那您……今夜还去么？”

“如今只是丢了浮财，”

侯恂抬眼，眼中一片枯寂，“若不去，恐怕丢的就不止这些了。”

这话让所有人后背一凉。

那些原本盘算着称病推拒的人，悄悄掐灭了念头。

入夜，宫灯次第亮起，将奉天殿照得煌煌如昼。

御座之上，那人正襟危坐，看着南京勋贵、文武官员与士绅们鱼贯而入，伏地行礼。

黑压压的人群齐声颂道：“臣等（学生）恭请圣安！”

“平身吧。”

待众人依序落座，韩赞周微微颔首。

宫人们便捧着鎏金食盘悄步上前，将一道道佳肴陈于各人案前。

御座上的人举起白玉杯，声音在大殿中缓缓荡开：</p>