第120章 第120章

吕直手中酒杯重重落在桌上，惊得烛火一跳：“郑兄是要送我上刑场么？那些核价的供奉皆是宫里眼线，岂容我等插手？”

“失言！失言了！”

郑通慌忙举杯赔罪。

侯恂笑着打起圆场，将新烫的酒注入各人杯中。

次日拂晓，三人悄无声息地踏进钱庄门槛。

吕直亲自引着他们穿过三道包铁木门，将家中能搬动的珍玩古画、田契商铺尽数押上账台。

当沉甸甸的银箱抬出库房时，账册上已记下近五百万两的墨迹。

揣着烫手的银票，三家的管事开始像蝗虫般扫向南直隶各州县的地契。

恰逢韩赞周又将大批官田抛向市面，刚有回暖迹象的地价再次坠入冰窟。

待到英国公张维贤的旌旗出现在孝陵卫外的官道上，整个江南的地市彻底崩了盘。

侯恂翘腿坐在后园凉亭里，指尖在石桌上敲着不成调的鼓点。

管家小跑着送来急信——地价跌得太凶，钱庄要求补押财物。

“库房里不是堆着新收的契纸么？”

他漫不经心挥挥手，“全抬去便是。”

日子一天天淌过去，越来越多士绅察觉出异样。

为何市面上抛售的田产如潮水，真正流转的地块却寥寥无几？待他们惊觉时，手中祖产早已十去七八。

就在这个节骨眼上，魏国公徐宏基轻车简从拜谒孝陵的消息炸开了锅。

侯恂等人火急火燎赶到国公府邸，却连门槛都没能迈进去。

只有门房漏出的风声在街巷间疯传：英国公此行仅为祭陵，压根没什么国公爷要起事的由头。

江南的士绅们全懵了。

你们倒是摘干净了——我们那些凭空蒸发的田地，该找谁讨去？

绝望像野火般蔓延开来。

曾经争相抛售的人们调转矛头，开始发疯似的搜购不久前才亲手卖掉的每一寸土地。

土地的价值开始向上浮动。

但越是如此，越少有人愿意将田地脱手。

就连前些日子还在大量放地的韩赞周，也传出风声，说要收回先前卖出的那些田产。

田价便一日高过一日。

不过七八日工夫，已经快要涨回从前价钱的八成。

这般涨势，更叫那些乡绅富户红了眼似的争抢。

眼见着地价几乎要与往日齐平，郑通再也按捺不住。

还是在侯府那处后院。

郑通额角沁着汗，声音发紧：“咱们……要不要先放出去一些？”

钱有为没说话，只将目光钉在候恂脸上。

候恂牙关咬了又咬，从齿缝里挤出一句：“再等等！依老夫看，这势头还得往上走！”

“成！那就再等等！”

另外两人几乎同时应声。

这时候的南直隶，早已陷入一片灼热。

上等水田的价钱，已从早先的每亩 ** 两银，直冲到十六七两。

即便如此，数字仍在往上跳。

那攀升的势头与数目，搅得候恂三人坐也不是，站也不是。

三人一道去了银行。

吕直满面春风地将他们迎进内室。

性子最急的郑通刚沾着椅面，便往前倾着身子问道：“吕兄弟，地价这般疯涨，不会出事吧？老哥我这心里……总飘忽忽的落不到实处。”

吕直不慌不忙端起茶盏，浅浅啜了一口，才抬眼：“怎么？这就慌了？”

郑通扯了扯嘴角，笑得有些干：“倒不是慌，就是觉得……像踩在云上，不实在。”

“三位从银行借出去的那五百万两，眼下恐怕已经翻作两千多万两了吧？”

这话一落，三人脸上几乎同时绷不住，笑意从眼角漫出来。

谁曾想，不过几天光景，赚进的银子竟比祖上几代人攒下的还要厚。

这吕直，果真是个人物，怪不得皇上会将皇家银行交到他手里。

吕直陪着说笑片刻，亲自将三人送出了大门。

随着越来越多的乡绅地主加入抢地，市面上的银钱明显不够周转了。

众人不约而同地，都将目光投向了新开不久的皇家银行。

家家都把压箱底的珍宝、地契押进去，只为换出现银，好继续吞并田地。

如此一来，皇家银行发行的纸钞，反倒迅速流通开来。

终究是这纸钞轻便，揣在怀里不过几张薄纸。

尤其是做大笔买卖时，更显便宜。

市面上的田地越来越少，田价却是一天变个两三回。

最高时，一亩竟喊到将近二十两白银。

也就在这时候，吕直悄悄将手中所有田地，一次出清了。

茶楼临窗的位置能望见对面牙行门前的拥挤。

纸片在人群头顶翻飞，像被风卷起的枯叶。

沈炼垂手立在半步外，目光扫过楼下往来的人影。

桌边坐着的人端起茶盏，热气模糊了嘴角一丝极淡的弧度。

贪婪是火，迟早要将举着火把的人烧成灰烬。

几日后，从北边来的驿马带来了发往河南的旨意。

消息像水渗进沙地，慢慢洇到了江南。

旨意里的字句简单：河南诸王自愿将名下田产悉数交还朝廷。

这些地由户部接手，按着户籍册上的人头重新划分。

不寻常的是，分到地的农户不必缴租，没有杂税，更不用服徭役。

朝廷只取每年收成的十分之一，折成银钱上缴，便算纳了农税。

最先察觉不对的是候恂。

他搁下茶碗，指尖在案几上敲了两下，唤来管家低声吩咐了几句。

但动作还是慢了。

河南的消息尚未凉透，南京司礼监又传出风声。</p>