第66章 第66章

孙承宗端起已经凉透的茶，抿了一口。

茶汤涩得让他微微蹙眉。”陛下的旨意，是与蒙古会盟。”

他放下茶盏，抬眼看向沈炼，“可旨意里，从未指定必须是谁。”

沈炼怔住。

“一个连虚实都看不清，只顾着祖宗名号的人，”

孙承宗站起身，掸了掸官服前襟上并不存在的灰尘，“不配做盟友。”

“那我们……”

“方才坐在林丹汗左首，穿深褐色皮袍、额上有道旧疤的那个人，”

孙承宗打断他，问题拐向全然不同的方向，“是谁？”

沈炼在记忆里搜寻了片刻。”是贵英恰。

林丹汗的妹夫，如今掌着察哈尔的中军万户。”

“此人根基如何？”

“很得信任。

麾下能调动的骑兵，据说超过五千。”

孙承宗点了点头，向帐门走去。”今日来的，全是察哈尔本部人马？右翼那些部落——土默特、永谢布，一个都没出现？”

“没有。”

沈炼跟在他身后半步，“右翼诸部与察哈尔早有嫌隙，这次会盟，他们根本不曾露面。”

孙承宗在帐门前停下，伸手撩起帘子。

外面是沉甸甸的黑暗，远处营地的篝火像野兽的眼睛。”你留在这儿。”

他没有回头，“等。

看看入夜之后，会不会有人来找你。”

说完，他矮身钻出帐篷，身影很快被夜色吞没。

沈炼独自站在空荡的帐中，听着自己的呼吸。

他走到案边，吹熄了那盏摇晃的油灯。

黑暗彻底降临。

子时将近，沈炼在自己那顶小帐篷里踱步。

脚下的草地已被踩得发硬，每一步都带起细微的尘土味。

帐外终于传来不同于风声的动静——皮革摩擦的窸窣，刻意放轻的足音。

帘子被掀开一道缝。

一个裹着厚重斗篷的身影侧身闪入，带进一股冷冽的夜气。

斗篷的兜帽落下，露出那张额带旧疤的脸。

“沈大人，”

贵英恰咧开嘴，被寒风吹得干裂的嘴唇渗出血丝，“是我。”

沈炼向后小退半步，右手下意识按向腰间——那里空空如也，佩刀进帐前已按规矩解下。”首领？”

他让惊讶恰到好处地浮现在语调里，“这般时辰……”

“朋友来访，”

贵英恰的目光在狭小的帐篷里扫了一圈，最后落在那个冒着微弱热气的铜壶上，“难道不该请人坐下，喝碗热茶？”

沈炼侧身，做了个“请”

的手势。

两人在铺着薄毡的地上相对而坐。

铜壶里的水重新烧开，蒸汽顶得壶盖轻轻跳动。

沈炼提起壶，将滚水冲入粗陶碗，干缩的茶饼在激荡中缓缓舒展。

他将一碗茶推过去。

贵英恰双手捧住陶碗，暖意透过粗粝的陶壁渗进掌心。

他吹开浮叶，啜饮一口，才抬起眼睛。”沈大人觉得，”

他慢慢问，“今夜这场会盟，像不像两个聋子对着喊话？”

沈炼捧着茶碗，没接话。

“孙大人提的那四条，”

贵英恰继续道，声音压得很低，“除了第一条，剩下的，其实都不算过分。”

帐外，很远的地方传来马匹不安的响鼻。

“可大汗听不进去。”

贵英恰放下茶碗，碗底与地面接触，发出沉闷的钝响，“他只听得到‘封号’两个字，只觉得那是汉人要骑在他脖子上。”

他顿了顿，疤痕在跳动的火光下显得更深，“但有些人——比如我，比如那些没来赴会的右翼首领——听见的是别的。”

沈炼终于开口：“首领听见了什么？”

“听见后金的马蹄声，一天比一天近。”

贵英恰直视着他，“听见冬天越来越长，草场越来越瘦。

听见部落里的老人孩子，在梦里都在喊饿。”

他向前倾身，肘部撑在膝上。”孙大人是个明白人。

他故意把最难吞的饵，放在了最前头。”

沈炼感觉到掌心渗出薄汗。”首领的意思是……”

“我的意思是，”

贵英恰的声音几乎成了耳语，“会盟未必只有一种盟法。

朋友，”

他忽然笑了笑，“也未必只能交一个。”

帐内的空气仿佛凝固了。

铜壶下的火炭发出最后一声爆裂的轻响，化作一团暗红的灰烬。

沈炼慢慢呼出一口气。

白色的雾气在寒冷的空气中短暂停留，然后消散。

“茶凉了，”

他说，“我再烧一壶。”

茶汤滑过喉咙的温热还未散去，贵英恰放下杯盏，目光落在对面的人脸上。”沈大人，”

他的声音压得很低，帐外风声恰好掠过，“深夜叨扰，自然不是为闲谈。

有些话，在自家人面前，也就不必绕弯子了。”

沈炼的手掌向上摊开，做了一个请的姿势，静待下文。

“劳烦沈大人回去禀报孙大人，”

贵英恰身体微微前倾，“请他速往宣府。</p>