第8章 第8章

刀枪碰撞的刺响持续到天际泛白，各方才疲惫地鸣金。

南阳黄巾的脊梁，在这一夜断得彻底。

张曼成蜷在残破的营帐里，听着亲卫禀报伤亡。

城北大营丢了，十万大军如雪崩般瓦解，如今能提刀站着的不足万余。

周仓躺在旁边草席上，胸前裹着的麻布渗着暗红。

他两千精锐几乎拼光，而重伤他的一刀，来自管亥。

那莽汉因张曼成扣押赵弘而暴怒，竟领着千余亲信临阵反戈，周仓的人马多半倒在了昔日同袍刀下。

刘辟的部队只是在外围游走，像秃鹫般啄食着战利品。

刘辟清点着缴获的兵甲。

龚都、孙夏的旧部大多归附了他，虽经一夜厮杀折损不少，可聚拢起来仍有三千之众，加上本部的老底子，实力已非昨日可比。

但他清楚，真正在幕后操弄棋局的，是那个已向朝廷垂下头颅的韩忠。

南阳太守秦颉的计谋，借韩忠之手点燃了这场焚尽黄巾根基的大火。

日头升高时，宛城城头飘起了“韩”

字大旗。

韩忠趁城外杀得昏天暗地，亲率精兵轻取城门，收编了张曼成、赵弘留在城中的散兵游勇。

转眼间，他麾下已聚起近两万人马，成了南阳地面上最令人胆寒的力量。

还有第四支队伍，在离城西旧营不远的荒村里扎下根。

管亥抹了把脸上的血污，望着宛城方向出神。

八百赵弘旧部跟着他，人人眼里都是迷茫。

厮杀了一整夜，他仍想不明白这乱局从何而起，更不知赵弘生死。

他只是固执地守着这片高地，像守着最后一点未熄的火种。

将近午时，宛城方向驰来几骑使者，分头奔向张曼成、刘辟和管亥的营地。

韩忠已在西门等候，说有要事共商。

日头向西边沉下去的时候，营里的官兵都以为这一天又要像昨日那样平静地过去了。

秦颉却在这时踏进了朱隽的大帐，脸上带着压不住的笑意，声音洪亮得惊起了案几上的灰尘：“将军！天大的好消息！”

朱隽正俯身在地图前，闻声抬起了脸，那双眼睛像两把淬过冰的刀子。

帐中曹操、袁绍等将领的目光也齐刷刷钉在了秦颉身上。

秦颉深吸一口气，稳了稳急促的嗓音才开口：“将军，韩忠果然中计了。

昨夜南阳城里的黄巾自己人杀作一团，折损的人马数都数不清，如今十成力气已经去了九成，再成不了气候。”

这话像块石头砸进死水，帐中诸将的脸色顿时变了。

董卓的胡子翘了起来，刘备微微张开了嘴，袁绍眼里全是惊疑。

孙坚拧紧了眉头，仿佛在掂量这话里有几分真。

只有曹操的眼神依旧沉静，嘴角甚至有一丝极淡的、意料之中的纹路。

朱隽身子猛地前倾，案上的地图被他的手掌压出褶皱：“此话可实？”

“千真万确！”

秦颉答道，“眼下韩忠占了宛城，贼首张曼成只剩不足一万残兵，缩在城西。

至于刘辟、管亥那些零碎，更是不值一提了。”

“好！”

朱隽双掌一击，发出清脆的响声，目光灼灼地锁住秦颉，“秦大人一番谋划，便叫贼寇根基崩毁。

南阳若能平定，你是第一等的功臣！”

袁绍的鼻翼翕动了一下，董卓的腮帮子绷紧了，两人脸上都掠过明显的不服——不过是动动嘴皮，凭什么独占头功？曹操却几不可察地点了点头。

秦颉连忙躬身，语气谦卑得像被风吹低的草：“将军言重了。

若非将军亲率大军压境，下官便有通天的本事，又能拿那些贼人如何？这首功，自然该是将军的。”

董卓和袁绍的神色这才缓和了些。

曹操的眼风却像羽毛般轻轻扫过秦颉的脸，恰巧秦颉也正抬眼望来，两人的视线在空中一碰，彼此都从对方眼底读到了一闪而过的欣赏。

朱隽朗声大笑，挥散了帐中微妙的空气：“功劳留给朝廷圣裁！眼下正是出击的绝好时机——众将听令！”

“末将在！”

董卓、袁绍、曹操、孙坚、刘备齐齐踏前一步，抱拳应声，甲胄发出金属的摩擦声。

朱隽深深吸进一口气，声音沉如擂鼓：“即刻整军，随我出击！先破城外张曼成，再攻宛城韩忠——南阳黄巾，今日必灭！”

董卓与袁绍的应诺声震得帐布发颤，眼中凶光毕露。

孙坚握紧了刀柄，刘备的呼吸也急促起来。

唯独曹操的浓眉几不可见地蹙了一下，仿佛对处置韩忠另有想法，但他终究什么也没说，只是沉默地领了军令。

大军分派已定，朱隽准备发动最后的攻势。

秦颉讨了一支令箭，匆匆赶回棘阳，要去调度各处乡勇协同官军作战。

这精明的官儿早已算准，城外黄巾一旦遭官兵猛攻，必定向南溃逃。

朱隽的心思全在宛城的韩忠身上，绝不会分兵穷追——这份追剿残敌的功劳，眼看就要落在他秦颉和南阳各路豪强的囊中了。

棘阳县衙的大堂里，此刻聚满了来自四方的人物。

棘阳城头的烽烟尚未散尽，南阳郡的临时治所便扎在了这座小城。

秦颉将案几置于县衙正堂，指尖拂过粗糙的木纹，目光扫过堂下肃立的将领。

黄忠按刀立在左首，魏和抱臂立于右列，邹靖垂目盯着青砖缝隙，文聘的甲胄在晨光里泛着生涩的冷光。

蔡瑁带来的南郡兵卒在院中列队，铁器碰撞声隔着门帘渗进来。

“老河沟的芦苇该抽新穗了。”

秦颉忽然开口，声音像磨过的铜器，“黄忠领本部人马伏于北岸，待贼过三成，烧苇为信。”

黄忠抱拳时腕甲相击，铿然一响。

“黑树林的鸦群近日聒噪得紧。”</p>